铁元素之后其实仍然能进行聚变，只不过聚变的过程不再释放能量，反而会吸收能量。所以我们通常会说“恒星核聚变到铁元素就停止了”，毕竟我们通常会认为核聚变应该释放能量。
为什么比铁更重要的元素聚变的时候会吸收能量，而不是释放能量呢？
因为铁元素最稳定，专业术语就是：铁元素的比结合能最高。
何为比结合能？先了解下结合能的概念。
原子核由中子质子等核子组成，强核力把核子结合在一起，而要把核子分开，需要强大的能量，这种能量就是结合能。
原子核的核子数越多，结合能就越高。而比结合能其实就是“平均结合能”，结合能总量除以核子数，就是比结合能。比结合能越高，元素就越稳定，而铁元素的比结合能是最高的，所以铁元素最稳定。
也正是因为铁元素最稳定，所以想要往铁原子里塞进更多的核子就会非常困难，消耗更多的能量才行。
下面来说说，为什么聚变吸收能量时，恒星核聚变就无法进行下去了呢？
恒星之所以能进行稳定的核聚变，是因为两种力量的平衡：核聚变产生的外推力，还有自身质量带来的向内的引力，两种力量平衡，恒星才能持续稳定。
最开始是氢元素聚变（需要恒星核心的高温高压提供能量），成为更重的氦元素，这个过程会释放能量，释放出来的能量为接下来的聚变提供能量继续核聚变，就这样不断循环。
但是，当核聚变到铁元素时，不但不再释放能量了，反而会吸收能量，如此一来核聚变就进行不下去了，结果就是两种力量的平衡被打破，引力彻底占据上风，恒星物质开始急剧向内坍缩，大质量恒星就会引发超新星爆发。
超新星爆发瞬间会释放出超级能量，仅次于宇宙大爆炸的能量，短短几秒钟比太阳100亿年释放出来的总能量还多数百倍！
超新星爆发产生的巨大能量就像一个超级熔炉，足以让铁元素继续聚变下去。
我们应该感谢超新星爆发，因为我们今天看到的金银首饰等重金属，基本都是超新星爆发后的产物。
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