2025年11月初，中国科学院发布消息，甘肃武威民勤县的2兆瓦液态燃料钍基熔盐实验堆首次实现堆内钍铀核燃料转换。这座堆成为全球唯一运行并实现钍燃料入堆的熔盐堆，拿到了钍入堆后的有效实验数据。消息一出，能源界一下子热闹起来。国家在第四代先进核能上走在了前面，那种从资源到技术的自主把控，让人心里踏实不少。
钍基熔盐堆用钍做燃料，液态氟化物熔盐当冷却剂和载体，高温常压运行，不靠大量水冷却，本征安全特点突出。传统铀堆依赖铀资源，国内储量有限，进口占比高，价格和供应容易受外部影响。
钍不一样，我国钍资源丰富，已探明工业储量约28万吨，伴生在稀土矿里，开采成本相对低。1吨钍裂变释放的能量，大致相当于200多吨铀，按当前能源消费水平测算，这些储备够我国用上两万年。这是实打实的战略优势。熔盐堆产生的废料少，放射性衰减周期短，处理起来也更友好。高温输出还能直接对接工业供热、制氢、海水淡化等多场景，跟光伏风电储能结合，构建低碳复合能源体系。
项目从2011年中国科学院战略性先导科技专项启动，由上海应用物理研究所牵头，联合国内近百家单位攻关。核心设备100%国产化，供应链自主可控，整体国产化率超过90%。实验堆2018年9月主体工程开工，2019年10月进入建造阶段，2023年6月拿到运行许可证，同年10月11日实现首次临界。2024年6月达到满功率运行，10月完成全球首次不停堆加钍实验。2025年11月宣布实现钍铀转换，标志着从原理验证到工程验证的关键跨越完成。
领头人徐洪杰在其中起了重要作用。他在1995年起参与上海光源建设，担任工程总经理，用52个月建成世界领先的第三代同步辐射装置。2009年光源出光后，他54岁受命转向钍基熔盐堆研发，从零组建队伍，确定技术路线，提出实验堆、研究堆、示范堆“三步走”战略。
退休后继续担任技术总体组负责人和学术委员会主任，每周去单位两三次，2025年春节期间还调研人工智能在钍基熔盐堆研究中的应用，2月在所务虚会上专门作报告。2025年9月13日他还和同事通电话，商量梳理五百多份技术报告和“十五五”规划，约定周一细聊，结果9月14日上午因病在上海逝世，享年70岁。他走后，团队按他规划的路径继续推进。
而实验堆的成功不是孤立的。材料方面，熔盐高温强腐蚀环境需要特殊镍基合金，团队自主研制攻克瓶颈。系统集成上，一体式堆本体设计降低泄漏风险。燃料循环实现在线处理，提升利用率。这些突破让我国在钍基熔盐堆领域形成完整技术链。产业链雏形已经显现，从钍提取、燃料盐制备，到装备制造、安装调试，产学研用逐步贯通。上海联和日环能源科技有限公司等平台在推动转化。
美国在先进核能上也有布局，但我国在钍基熔盐堆这条路上率先实现运行和燃料转换，抢得先机。钍资源优势加上技术积累，让我们在能源安全上多了一张底牌。下一步，团队计划推进10兆瓦级研究堆建设，为更大规模应用积累经验。目标是2035年前后建成百兆瓦级示范工程并网发电，提供零碳电力和高温工艺热。武威园区科研平台已经在2025年9月完成6000平方米竣工验收，更多设备进场，年轻科研人员接力前行。
而在确保核安全前提下，我国愿意分享经验，为应对气候变化提供中国方案。熔盐堆不依赖海水，能建在内陆沙漠地区，跟西部丰富可再生能源结合，潜力巨大。氢能生产、化工过程热利用，都能用上它的高温输出。长远看，规模化商用后，能源结构会更清洁、更自主。
2025年11月新闻发布会上，宣传片里出现徐洪杰身影，团队成员感慨他留下的蓝图还在。年轻骨干如反应堆物理部副主任周翀等，继续在熔盐热工水力等领域规划十年目标。
钍基熔盐堆的突破，让人看到中国在关键核心技术上自主创新的实力。从稀土伴生钍的资源禀赋，到全链条技术掌握，再到未来示范应用，每一步都踩得实。能源独立不是喊口号，而是这样一步步干出来的。未来更多商业堆建起来，绿氢产量上去，工业供热稳定，普通家庭用电更清洁可靠。
