新华社大连6月15日电 题：蛇岛探秘：走进2万条蝮蛇的栖息家园
新华社记者张博群
夏日，乘船从大连市旅顺口区出发，不到半小时，一座笼罩在云雾中的神秘海岛映入眼帘。小岛不大，面积仅0.73平方公里，距离陆地约10公里，岛上栖息着近2万条剧毒蝮蛇，因而被称为蛇岛。独特的地理环境使得这里的蝮蛇与在陆地生活的蝮蛇产生了极大差异，形成了世界上独一无二的物种——蛇岛蝮。
蛇岛的形成可以追溯到远古时代的地壳变迁，小岛从陆地上分离开来，由于缺少淡水和食物，岛上的动物大量灭绝。地处褶皱带上的蛇岛有大量岩石缝，这些天然洞穴为蝮蛇提供了栖息家园，蝮蛇最终活了下来。
登上蛇岛，有一条木栈道蜿蜒而上，栈道两旁的树木枝繁叶茂，静静趴在树枝上的蝮蛇随处可见，灰色的外表与树枝几乎融为一体。“这是在守株待‘鸟’。”辽宁蛇岛老铁山国家级自然保护区管理局副局长王小平说，当小鸟落在枝头歇脚时，蝮蛇便伺机而动，一口咬住小鸟，并将其吞入腹中。
小鸟是蝮蛇的主要食物来源。蛇岛与其附近的老铁山共同组成大连蛇岛—老铁山候鸟栖息地，这里位于辽东半岛南端，与山东半岛隔海相望，是候鸟飞越渤海海峡的最近通道，也是东亚—澳大利西亚候鸟迁飞路线上的重要节点。
每逢候鸟迁徙季，成千上万只候鸟在此觅食休息。“只有这个时候，蝮蛇才能‘开饭’，一条蛇一年吃一两只鸟就能维持生存。蛇岛蝮不仅要冬眠，还要夏眠，为的是节省体力，活到下一次候鸟迁徙季。”辽宁蛇岛老铁山国家级自然保护区管理局科教中心负责人袁鸿儒说。
专家表示，蝮蛇的眼睛和鼻孔间有一个洞，这个洞叫颊窝，它就像红外线探测仪，能够在0.1秒内分辨出0.001摄氏度的温度变化，还能判断发热物体的远近和大小。蛇的视力、听力都不好，就是靠这个特殊器官来捕食。
蝮蛇的主要食物是小型鸟类，而大型猛禽则是蝮蛇的天敌。每年秋天，当灰脸鵟鹰、蛇雕、普通鵟等猛禽成群结队从俄罗斯西伯利亚等地飞来，在这里停留歇脚时，便会捕食蝮蛇作为食物。蛇岛形成了一条独特的生态链。
蛇岛蝮的平静生活从人类踏上岛屿后就被打破。资料记载，1937年，日本人捕蛇7000余条运往外地，将其制成蛇酒出售；1958年6月，蛇岛发生火灾，火势扑灭后发现死伤蝮蛇2000余条；20世纪60至70年代，因无人管理，周边村民登岛滥捕滥猎的现象十分严重。
1980年，辽宁蛇岛老铁山国家级自然保护区成立。1982年，保护区对蛇岛蝮种群数量进行了调查，结果显示仅有9000余条。保护蛇岛蝮迫在眉睫。保护区对蛇岛及其附近海域实施封闭式保护管理，工作人员轮流住在岛上，担当起“守蛇人”角色，开展蝮蛇保护和科研工作。
今年5月中下旬，保护区管理局组织科研人员来到岛上，进行本年度蛇岛蝮生命表调查。“我们在选定样方内捕捉蝮蛇，用注射器将生物芯片注入蛇尾进行标记。同时，我们还要测量蛇的长度、重量等生命体征，并拍照记录其生存状态和栖息环境。”王小平说。
持续追踪研究可以确定蛇岛蝮的生命周期以及生长发育、繁殖、越冬等情况。今年，科研人员发现了一条超过30岁的蝮蛇，这条蝮蛇打破了蛇岛蝮的最高年龄纪录，科研人员对蛇岛蝮的生命周期有了更新的认识。
辽宁蛇岛老铁山国家级自然保护区管理局局长田华说，蛇岛蝮作为国家二级保护动物，其种群数量从保护区成立之初的9000余条上升到近2万条，反映出蛇岛生态环境持续向好。未来，如何让具有较高生态价值和社会价值的蛇岛蝮更好、更长久地生存下去，还要靠一代接一代“守蛇人”的共同努力。
