11月14日，中国工程院院士张伯礼对科技日报记者表示：“连日来的感染者数据显示，当前确诊感染者中大部分为无症状感染者。这一感染情况是新冠病毒在我国群体免疫屏障基本形成（全人群疫苗全程接种率超90%，60岁以上基础免疫全程接种率超85%）的前提下，受到免疫压力选择作用的结果。“这样的进化对于新冠病毒某一特定分支保持‘优势’是有利的，因此，从病毒进化规律推测，新冠病毒趋于稳定、毒力趋弱的概率较大。”
病毒进化规律到底是什么，真的会越进化越弱么？在新冠病毒已经遍布全球的背景下，为占据人类这个有限的生存资源，不同毒株开始了一场名为“进化”的生存内卷游戏。在这场残酷的游戏中，具有以下特点的毒株才能脱颖而出。
症状轻微的胜，症状容易识别的淘汰。在自然情况下，症状重的人会选择卧床休息，活动自然减少，病毒也就失去了很多传播机会。比较极端的是埃博拉病毒，就是因为感染后症状过于剧烈严重，感染者很快就卧床不起甚至死亡，所以到现在也未能传播到非洲之外的地方。在新冠防控中，因为测体温、自我症状监测和发热门诊的存在，症状重的感染者容易被识别出来而被隔离，病毒传播也就无法实现了。实际上，恰恰是人类对新冠的高强度监测和管控，促使病毒加速向无症状和轻症方向进化。
传代速度快的胜，慢的淘汰。如果其他条件相等，病毒每一代繁殖的速度越快，越能产生更多后代，从而在竞争中胜出。新冠的平均潜伏期已经从原始毒株的5天缩短到奥密克戎的3天左右。相同传播时间，奥密克戎产生的感染者数量可能是原始毒株的十几倍，但对防控有利的是感染者可以更快检出阳性，密切接触者需要隔离观察的时间也随之缩短。
繁殖出的病毒容易排出的胜，排不出的淘汰。新一代病毒产生后，需要排出体外才能感染下一个人。对于呼吸道病毒，最理想的排毒场所无疑是上呼吸道，而与肺部结合能力强的病毒会有相当部分病毒锁死在肺部，导致传播效率低下。结合肺部，造成肺炎的能力显然对病毒传播是不利的，所以现在有肺炎症状的感染者所占比例越来越低。
容易与宿主细胞结合的胜，结合能力低的淘汰。现在的新冠病毒结合人类细胞的能力已经非常高了，很少的病毒颗粒就能实现传染。所以同空间，擦肩而过这类低风险的暴露也可以实现传播。
免疫逃逸能力强的胜，逃逸能力低的淘汰。人感染原始病毒或者接种疫苗之后就会产生免疫力，原来的毒株就不容易再感染了，逼迫新冠病毒快速的更换零件自我更新，整体特征和原始毒株的差异越来越大。
我们来从全球维度盘点一下新冠病毒的内卷历程(见下图）。2020年初到10月，全球的人都没感染过新冠病毒，所以原始毒株顺畅传播，变异很少。2020年末尾，传染性更强，致病力也同样很高的Alpha毒株出现了，在差不多半年的时间内占据了优势地位。但在2021年3月，Alpha毒株尚未一统天下，传播速度更快，症状更轻微的Delta毒株横空出世，在半年之内把其他毒株几乎逼上了绝路。也是在2021年，新冠无症状感染者的比例大幅上升，国内感染者死亡的报道已经非常罕见。2022年，奥密克戎毒株出现了，传染能力超越了人类历史所记录的几乎所有传染病，在短短3个月内就卷掉了不可一世的Delta毒株，到目前全球检出的新冠毒株已经100%是奥密克戎毒株的后代。在此同时，奥密克戎的致病力也继续下降，上呼吸道症状成为主要临床特征，重症、死亡的报告一般只出现在高年龄或者有基础性疾病的人群中。
数据来源：https://gisaid.org/hcov19-variants/
病毒变异是持续存在的，未来会不会变异出致病力强大的毒株呢？从理论上说，肯定会！但根据进化规律，这种毒株很快就会被它相对温和，专注于传播繁殖的兄弟姐妹挤占生存位置，在这场病毒的内卷中快速淘汰，激不起几片水花。
