香港缺乏天然湖泊、河流及充裕的地下水，供水问题向来都不易解决。
据香港水务署数据，2021/22年度，香港平均每日的食水用量达289万立方米，而同年的平均雨量只有2431.2毫米，完全不足以应付庞大的需求。
当然，从1965年开始由广东省运往香港的东江水，帮了大忙，现已成为香港主要水源，2021/22年度，广东就输入了7.84亿立方米的东江水，占香港食水量的约七至八成。
而对香港来说，还有另一项并不常见的水务工程，对舒缓本地用水需求帮助巨大，这项工程就是为香港开创了一项“世界之最”的海水供应系统。
在内地城市，我们的家庭用水都是抽取河流或地下水，通过水库、自来水系统入户，也就是说，洗衣、做饭、喝水、冲厕所，都是一套管道、一个水源。
但在香港，房地产商在建设楼宇的过程中，会安装两套水路系统，即食水供应系统和海水供应系统。
香港水务署图片
而且，这项海水冲厕系统还是全球首创，在用水相当困难的上世纪五十年代，香港为了节约食水，在1958年开发了这套系统。目前，海水的覆盖率已增至八成半人口，香港也成为了全球少数大规模使用海水冲厕的城市。
可持续还免费
海水是一种可持续的水源，据水务署数据，在2021/22年度，香港海水每日平均供水量约达87.6万立方米，也就是说，用海水冲厕，全年可为香港节省约3.2亿立方米食水，相当于香港用水总量的两成。
此外，还有一点对市民来说特别重要，就是使用海水冲厕，是完全免费的（连排污费都不用交），这一定程度上减轻了民众的水费负担，也提高了香港市民的清洁卫生程度。当然，港府也规定，如果拿海水用作其他用途，是违法行为。
2001年，香港这套海水冲厕系统就曾获英国水务及环境管理学会颁发“Chris Binnie 持续水务管理大奖”，香港也成为首个欧洲以外获得该项殊荣的地区。
系统建设并非易事
香港的海水冲厕系统除了有全球首创之功外，为什么直到现在还被誉为“世界之最”？这是因为运行这样庞大的系统并非易事，而香港也是迄今为止全球少数能克服困难，坚持使用海水这种可持续资源的城市之一。
香港水务署图片
比如香港的近邻澳门，其实也曾经考虑过使用海水冲厕，但最终未能成行。
根据澳门政府新闻局的说法，原因在于：澳门海水水质不稳定，夹杂黄泥、沙石，故需要前期处理设施配合；而且地下管线空间拥挤，难以铺设海水管网。加上室内每户要增设独立的海水系统，事前须得到全部用户同意才可实行。当地政府考虑成本及技术等方面，认为实行海水冲厕存在困难。
从澳门的表述不难看出首先，使用海水冲厕，首当其冲的海水水质问题。虽说专门用于冲厕的海水处理不需要达到饮用水的标准，但香港水务署也制定了“冲厕用咸水水质指标”，水务署须先用隔网除掉海水中较大的杂质，再以次氯酸盐进行消毒，并确认水质符合规定的颜色、混浊度、气味等要求，才输送至配水库予用户使用。
冲厕用咸水水质指标
此外，使用海水供应系统，还需铺设大量的特殊管道。在香港，开发商要接入海水供应系统，就须先由香港水务署批准，并使用抗咸水侵蚀的物料作为水管材料。而且，水务署还需为这套系统配备独立的配水干管、抽水站和配水库。
面临老化风险
但是，这项历经千辛万苦才能成事的海水供应系统，也随着时间的推移，成为香港基建老化问题中，较为严重的一项。
近期有关咸水管爆裂的新闻
现时在香港的搜索引擎中搜“咸水”两字，出现最多的内容，不外乎是“咸水管爆裂”，以及因咸水管爆裂对市民生活造成的影响。
虽然水务署自2000年开始分阶段进行“更换及修复水管计划“，并已在2015年内完成了3,000 公里水管的更换任务。
水管爆裂个案也由2000年高峰时期的一年约2,500宗，大幅下降至2017年的88宗。
但各区水管爆裂依然频频登上新闻头条，一年百宗左右的个案数量仍不算少；且一条咸水管破裂，即会累及一个社区的居民数小时无水可用，影响不可谓不大。
目前，据本港媒体报道，香港仍有四成半水管面临老化问题，更换水喉更是当务之急，足见港府要继续清晰而明确地向“有为政府”方向迈进，解决香港深层次问题，仍需久久为功。
（文/本刊记者沈雨青）
本文为香港《经济导报》新媒体文章，
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