文｜高 维
“这口‘大锅’了不起！”近日，“中国天眼”又有新发现——迄今宇宙最大的原子气体结构，相关成果在国际学术期刊《自然》在线发表。
一个月内两登《自然》，照见“中国天眼”的硬实力。“中国天眼”即500米口径球面射电望远镜（FAST），其口径、灵敏度均为世界之最。最新数据显示，它目前共观测发现660多颗脉冲星，相当同一时期、国际上所有射电望远镜发现脉冲星总数的5倍以上。在星际航行、宇宙起源与演化、地外生命探寻等领域，“中国天眼”屡建奇功，成绩有目共睹。
唯有“观天巨目”，方能洞悉渺渺星河。宇宙于人类，未知远大于已知，而天文学又是高度依赖观测设备的科学，目及“光年之外”的大国重器，无疑极大拓宽了人类的“视界”。以这次重大发现为例，探测结果表明，在远离“斯蒂芬五重星系”中心的外围空间，存在大尺度的低密度原子气体结构，尺度比银河系大20倍。有专家认为，这挑战了星系及其气体在宇宙中的演化的研究，“现有理论很难解释，为什么在如此漫长的时间里，这些稀薄的原子气体仍没有被宇宙空间中的紫外背景辐射电离。”
谁能看见遥远的未来，谁就能更主动地把握现在。正因觉宇宙之无穷，每一次发现都弥足珍贵，每一“小步”都意义重大，“中国天眼”有这样“积小步为大步”的底气——理论上，它能接收到137亿光年以外的电磁信号，这个距离已接近宇宙的边缘。2021年3月底，它正式对全球开放。这必将凝聚更多人类智慧，在地球上看得更远。无独有偶，中国第一颗暗物质粒子探测卫星“悟空号”最近也传来捷报：借助它的观测数据，研究人员发现了宇宙线能谱新结构。而这项挑战了经典的宇宙线传播模型的发现，同样是基于国际合作。
事非经过不知难，成如容易却艰辛。“中国天眼”的英文缩写恰好是“快”——在射电天文领域，我国从追赶状态发展为领先世界20年，展现了自主科技的“加速度”。但“快”的背后，是一代又一代人的久久为功。事实证明，核心技术买不来，发展终究靠自己。从预研到完成，没有现成经验可鉴，光选址就花了13年，近百名科研工作者前赴后继，“中国天眼”的丰功伟绩，本身就是一次直面未知的伟大探索。
“遂古之初，谁传道之？上下未形，何由考之？”未来已来，屈原在《天问》中的千年之叹宛然在耳。为着“心中的定律”，人类必将一直惊奇于“头顶的星空”，将足迹踏遍广袤天地。
【作者】 高维
南方评论
