弗里德堡陨石坑（Vredefort Dome）距离南非约翰内斯堡（Johannesburg）西南方约120千米，是陨石撞击结构和陨石坑的具有代表性的景观，可以追溯到20.23亿年前，是迄今为止地球上发现的最古老的陨石坑。它的半径为190公里，也是面积最大和撞击最深的陨石坑。弗里德堡陨石坑证明了已知的世界上最大的能量释放事件，它具有毁灭性的全球影响，根据一些科学家的说法，包括重大的进化变化。它提供了地球地质历史的重要证据，对理解地球的演化至关重要。尽管撞击地点对地球历史很重要，但地球表面的地质活动导致大部分撞击地点的证据消失，而弗里德堡陨石坑是唯一一个提供关于火山口底部一个天体的完整地质剖面的例证。2005年，弗里德堡陨石坑（Vredefort Dome）作为自然遗产被联合国教科文组织世界遗产委员会列入《世界遗产名录》。
弗里德堡陨石坑（据UNESCO World Heritage Centre）
南非的弗里德堡陨石坑位于西北省和自由邦省（Northwest and Free State provinces）境内，距离约翰内斯堡（Johannesbur）西南方约120公里，地理坐标南纬26°51′36″，东经27°15′36″，占地面积30, 000公顷。最初人们一直将这个坑看作是古老的火山口，后来科学家经过研究发现，坑里面石头中的矿物质成分与火山岩不同，并且证实了它是地球之外的星体撞击地球后产生的。据研究，弗里德堡陨石坑的形成可能是一颗直径为10公里的彗星或者某个行星撞击形成的，能量相当于历史上所爆当量最大原子弹的10倍以上，撞击时的速度为每小时4万至25万公里之间。21亿年前的地球生命由微生物构成，因此没有造成类似物种灭绝的灾难。
弗里德堡陨石坑（据UNESCO World Heritage Centre）
陨石坑是行星、卫星、小行星或其他天体表面通过陨石撞击而形成的环形的凹坑。南非的弗里德堡陨石坑是地球上发现的最古老的陨石坑，具有很高的科研价值。弗里德堡陨石坑丰富了地球科学的研究内容，为探索地球和其他星球的演化提供了证据。游人通过参观弗里德堡陨石坑，真正感受到“宇宙世界”对地球产生的影响，认识地质事件、宇宙（地外）事件和地内事件对地球的威胁。蔓延不绝的山岭成弧状散布开来，这都是撞击形成的地貌，经亿万年的风风雨雨洗礼形成如今的陨石撞击结构最具代表性的地质景观。后来又勘测到弗里德堡陨石坑内，埋藏了大量的黄金，还有大量钻石，简直让人难以想象，当地的居民之前大多是以种植、放牧等为生，一直不知道这处地方还是块金矿。
本文作者在南非
这里如今仍然是黄金和钻石的产地，游客来到这里，也可以跟着工人一起去开采金矿和钻石矿。这也是独特的旅游体验。如果大家对陨石文化有兴趣的话，不妨来这里体验一下。看看最大的陨石坑究竟是什么样子的。感受一下这里景观的奇特，还有资源的丰富。南非政府计划投入大量资金用于弗里德堡地区的旅游开发，让更多的人了解这一地区的科学价值且南非将严格遵循世界遗产保护的原则，对这一地区进行更好保护。
本文作者在南非
陨石坑是行星、卫星、小行星或其他天体表面通过陨石撞击而形成的环形的凹坑。南非的弗里德堡陨石坑是地球上发现的最古老的陨石坑，具有很高的科研价值。弗里德堡陨石坑丰富了地球科学的研究内容，为探索地球和其他星球的演化提供了证据。
本文作者在南非
这处遗迹代表了大约20.23亿年前形成的一种独特的地质现象，是地球上已知的最古老和最大的陨石撞击坑。弗里德堡陨石坑是世界上最古老、最大和最深的陨石撞击坑。它是世界上最大的能量释放事件的地点，显示了一系列复杂陨石撞击结构，为研究陨石坑的成提供了证据。
孙克勤撰文
参考文献
http://whc.unesco.org
孙克勤主编，2011，地质旅游。北京：地质出版社。
