科学家们发现，他们仍然低估了天体的直径，在坠落期间，我们星球上最大的撞击坑——南非的弗雷德堡形成了。对其大小的新估计也解释了为什么在卡累利阿发现了这次撞击喷出的岩石。
Vredefort 撞击结构的遗迹：从太空看
今天，在地球表面发现了190 个撞击坑。其中最大的是南非火山口Vrederfort，其直径估计为 250-280 公里。它是大约 20 亿年前天体坠落形成的，这也使其成为地球上最古老的天体之一。
此前的计算表明，它可能是一颗直径10-15公里的小行星，以每秒15公里的速度移动。然而，美国罗切斯特大学科学家的新工作表明，我们大大低估了它的大小。从这些数据来看，天体增加了20-25公里，并以每秒20公里的速度撞击地球表面。Miki Nakajima 及其同事的一篇文章发表在《地球物理研究杂志》上。
在过去的数十亿年里，侵蚀和其他地质过程几乎抹去了弗雷德堡的轮廓。最有可能的是，在此期间它变得更小了，但最初它的直径可以达到近 300 公里。此外，今天它的大部分区域被农田占据，这使得估计火山口的真实大小以及离开它的身体变得更加困难。
这就是古代灾难的震中今天的样子。Vredefort 火山口的圆顶被列为联合国教科文组织世界遗产
在他们的工作中，美国科学家依靠其轮廓的新数据，还使用了 iSALE 模型，这使得模拟冲击（冲击）事件成为可能。计算表明，一个 15 公里的天体以每秒 15 公里的速度可以形成一个直径不超过 172 公里的陨石坑。为了以每秒 15 公里的速度创造一个大陨石坑，小行星的直径必须达到 25 公里或移动得更快。
科学家们还利用这些数据来研究天体撞击抛出的质量随后是如何分布的。今天，甚至在俄罗斯的卡累利阿也发现了它的矿床。根据这一层的特征，以及他们的模型，该工作的作者表明，在小行星坠落时，该区域距离它只有 2000-2500 公里——远比今天更近。
新的估计使这个天体甚至比著名的小行星更重要，小行星的坠落与希克苏鲁伯陨石坑和白垩纪-古近纪灭绝事件有关，这导致所有不会飞的恐龙灭绝。“与 Chicxulub 不同，Vredefort 撞击事件并没有留下大规模灭绝的痕迹，因为当时只有单细胞生物，没有树木。然而，它对全球气候的影响可能比奇克苏鲁伯的影响更大，” Miki Nakajima解释说。
