在最后一分钟的新闻发布会上，一位亿万富翁太空游客和美国宇航局和SpaceX的官员宣布了计划——尽管是试探性和谨慎的——发射一项私人任务，为哈勃太空望远镜服务。
“北极星计划”的创始人、亿万富翁杰瑞德·艾萨克曼(Jared Isaacman)对此非常谨慎。与NASA和SpaceX的官员一起，他的发言仅限于宣布一项关于这样的任务是否可行的研究。然而，为老化的望远镜服务的野心是显而易见的。
“随着詹姆斯·韦伯望远镜的上线，哈勃的任务变得更加重要，”艾萨克曼说，“所以，想到延长我们最伟大的探险家之一的寿命和能力的可能性，绝对令人兴奋。”
哈勃望远镜确实在显老。去年，它的计算机系统遇到了一个严重的问题，美国宇航局官员在找到解决方案前咬着大拇指。艾萨克曼也确实获得了非同寻常的荣誉，去年他曾作为“灵感4”(Inspiration4)任务的一部分访问过轨道，在该任务中，他和三名组员在SpaceX的“龙”(Crew Dragon)舱中度过了为期几天的太空假期。
话虽如此，艾萨克曼是在在线支付行业发家的。当然，在去年的太空旅行中，他第一次从太空中押下了体育赌注，从而在历史书上赢得了一席之地，但他既不是SpaceX的官员，也不是工程师、科学家或职业宇航员。对于一个缺乏这些荣誉的人来说，维修NASA的旧设备是一个相当奇怪的野心。
但这也许正是这位亿万富翁把目光投向哈勃的原因——这可能是一种合法的方式，让他远离自己的太空游客名声，让他和他的北极星公司更多地与SpaceX的埃隆·马斯克(Elon Musk)相提并论，而不是与蓝色起源(Blue Origin)的杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)相提并论。
艾萨克曼补充说:“除了NASA，探索是商业太空工业的众多目标之一，而哈勃太空望远镜可能是有史以来最伟大的探索资产之一。”
当记者追问他的资历时，艾萨克曼简洁地为他的潜在使命辩护。
他说:“我很高兴能上场。”
美国国家航空航天局和SpaceX公司都保持着相对腼腆的态度，他们强调公私合作对实现人类多星球未来的目标至关重要。尽管艾萨克曼与SpaceX合作，显然急于给哈勃进行一次改造，但NASA似乎同样热衷于将这项任务交给一家商业企业。
“这是一个现成的想法，”NASA科学任务理事会副署长托马斯·祖布臣(Thomas Zurbuchen)说。
