近日，一项大规模研究表明，长期以来被推荐用于骨骼健康、尤其是老年女性的钙补充剂，并不会增加患痴呆症的风险，这为数百万服用钙片以预防骨质疏松的人再吃了一颗定心丸。
众所周知，钙在维持骨骼强度方面起着重要作用，尤其对绝经后的女性更为关键。然而，早期的一些观察性研究曾提出，钙补充剂可能导致血管损伤或大脑内钙堆积，这些都是导致痴呆的潜在途径。
由澳大利亚艾迪斯科文大学（ECU）、科廷大学和西澳大学联合展开的新研究，旨在通过大规模、长期的随机对照试验，进一步明确钙是否与痴呆存在关联。
“钙补充剂常被推荐用于预防或治疗骨质疏松。”该研究第一作者、ECU博士生Negar Ghasemifard表示，“以往研究对钙补充剂对认知健康、尤其是痴呆的影响提出了担忧。本研究结果为患者和临床医生提供了关于钙补充剂在痴呆风险方面的安全性保障。”
该研究采用了黄金标准的随机对照试验（RCT）来填补以往观察性研究的不足。研究对象为“珀斯老年女性纵向研究”（PLSAW）的1460名年龄在70岁及以上、最初无痴呆症状的社区女性。她们被随机分为两组，一组每天补充1200毫克碳酸钙，持续五年；另一组服用安慰剂。试验结束后，研究人员通过健康记录对这些女性进行了长达9.5年的追踪，累计随访期达14.5年。痴呆病例来自于住院与死亡记录，涵盖包括阿尔茨海默病及血管性痴呆在内的所有主要痴呆亚型。
研究期间，共有269人（18.4%）被诊断为痴呆，但补钙组与安慰剂组之间没有区别。补钙者患痴呆的风险比值为0.90，表明与不补钙者相比，风险基本一致。即便对年龄、吸烟、身体活动、心血管健康、社会经济状况及APOE ε4基因等其他痴呆风险因素进行调整，结果同样没有变化。
“鉴于钙在骨骼等多个生命过程中的重要作用，这些结果显示，长期补充钙不会增加老年女性的痴呆风险。” 科廷大学痴呆卓越中心主任Blossom Stephan教授表示。
研究也指出了局限性：参与者仅为澳大利亚年长白人女性，结果未必适用于男性、更年轻群体或其他族裔；试验后期未追踪参与者持续补钙情况；痴呆诊断基于住院和死亡记录，可能低估了实际病例数。此外，原始试验的重点并非认知状态，未对相关结果进行深入评估，且参与者的平均膳食钙摄入略低于推荐水平，所以结果未必适用于钙摄入极低的人群。
“这些发现能否推广到男性或较年轻女性，或更早开始补充钙者，尚不确定。” ECU精准健康中心主任Simon Laws教授提醒，“若要进一步证实当前结论，并弥补人群上的空白，未来的临床试验应更加关注脑健康作为主要结局指标。”
尽管存在上述限制，该研究为老年女性继续服用钙补充剂维护骨骼健康、预防骨折提供了有力支持。
该研究已发表于《柳叶刀地区健康：西太平洋》期刊。
