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直肠癌的恶性程度被很多人低估。
它并不是慢慢拖着拖着才恶变的那种，而是可以在短时间内迅速扩散、迅速恶化，从诊断到死亡不足5个月的病例并不罕见。
尤其是一些发现时就处在晚期的患者，连治疗窗口都没有，直接进入肝转移、肺转移的阶段，手术无法根治，化疗耐药性强，预后极差。
这个癌种的位置决定了它早期极易和痔疮、肠炎混淆，症状不典型，不容易引起重视。
身体其实在早期是会释放信号的，只是多数人对这些“求救”表现不敏感，常常当成小毛病，或者靠止痛药、消炎药糊弄过去。
等真的查出问题时，癌细胞已经不再局限在直肠局部，连淋巴结、盆腔、甚至远端器官都被波及。
这个病变的速度之快，根本不给人反应的时间。一旦超过直肠固有肌层并穿透浆膜层，局部侵犯就很难逆转。
排便次数突然改变，是一个相当高危的信号。
不是饮食问题，也不是气候改变，而是在平时饮食、作息没变的情况下，排便从每天一次变成两到三次，甚至更多，而且大便质地不稳定，时而干结，时而稀软。
这种波动很大程度上不是肠道菌群的问题，而是肿瘤在直肠腔内造成了刺激，导致局部蠕动紊乱。它不仅改变节律，还会造成排便不尽感，大便总感觉拉不干净，肛门部位像有什么堵着。
便血是另一个非常危险但被频繁忽略的信号。尤其是鲜红色血便，多数人会说是痔疮，其实痔疮的出血位置更靠外，通常是滴血、擦纸明显。
而直肠癌的出血常常是和大便混合，颜色偏暗红或者鲜红但量少，不疼却反复。
大便带黏液血的情况尤其需要警惕，这种表现多提示肠道存在慢性溃疡或者新生物。黏液是肠道分泌保护层，一旦出现过量，说明肠道在防御某种异常刺激。
肛门坠胀、腹部持续不适感也非常具有提示意义。这种感觉不是疼痛，而是一种钝钝的、下沉感，有时候还伴随腰背酸胀。
直肠位于盆腔后壁，其位置决定了它一旦出现占位，就容易压迫盆腔神经，引起不定位的牵拉感。
有些人觉得自己“可能上火了”或者“肠子受凉”，用了各种消炎药都没好转，这种“莫名其妙”的不适持续超过两周，就不能再拖。
部分病例甚至表现为小便频繁、夜尿增多，这是因为肿瘤生长方向靠近膀胱后壁，形成压迫。
这类症状极容易与泌尿系统疾病混淆，如果医生问诊不到位，患者也不会主动联想到直肠癌。
体重明显下降是直肠癌发展阶段的常见特征。这个不是刻意减肥，而是在正常饮食下体重逐月下降，伴随疲劳、乏力、睡眠质量下降、饭量变少。
有些人以为是工作压力大，结果其实是肿瘤在消耗身体营养。
癌细胞代谢活跃，夺走了大量葡萄糖、脂肪，造成能量负平衡，同时分泌炎症因子，抑制正常食欲中枢，这种“吃不下+瘦得快”的组合是癌症常见表现。
还有一个容易被忽略的表现是持续性贫血。不是一天两天的疲劳，而是长期处于轻度至中度贫血状态，血红蛋白长期维持在100g/L以下，而且合并MCV偏高。
这种贫血多数和慢性失血、吸收不良有关，而直肠肿瘤长期渗血、小量失血，是最常见原因之一。
慢性失血导致铁储备耗尽，血细胞生成能力下降，结果表现为“隐匿型贫血”，很多人直到查血才知道自己贫血了。
这种状态对肿瘤免疫是负面的。贫血会导致氧运输能力下降，免疫细胞活性减弱，抗肿瘤反应能力下降，让癌细胞更容易扩散。
长期贫血还会影响患者术后恢复、放疗耐受性，是整体预后的负担因素。
临床上，肿瘤相关贫血作为治疗目标已经被越来越重视，不单是“治癌”，也要让身体有能力对抗它。
一旦直肠癌发展到晚期，肿瘤体积扩大、淋巴结转移、远处器官受累，病情控制变得非常困难。
有些人查出来就是肝转移，说明癌细胞已经通过门静脉系统进入肝脏，在短时间内形成多发结节，无法手术。
更糟糕的是，这类转移常常是“静悄悄”的，患者本身无肝区不适，等到出现黄疸、腹水时已经是终末期。
晚期直肠癌肝转移患者平均生存时间不足6个月，而一旦合并KRAS基因突变，靶向药物疗效也非常差。
这类癌症的治疗不是靠“救回来”，而是靠“早干预”。直肠癌是目前唯一可以通过肠镜+病理明确诊断并提前发现癌前病变的癌种。
只要在腺瘤阶段发现，90%以上通过内镜下切除就可以阻断癌变通路。
问题是，很多人怕查、懒得查、不重视，等发现是实体瘤了才肯去做检查，这时候病灶已大、黏膜层穿透、手术风险高，生存率一下子掉下去。
如果一个人排便习惯变化、大便形状变细、体重下降、偶有肛门坠胀，
但肠镜检查没发现明显肿瘤，病理结果提示低度异型增生，这种情况风险高不高？到底应不应该当成癌前病变来处理？
要看具体情况。低度异型增生代表的是细胞形态轻微异常，结构上尚未破坏腺体排列，理论上属于良性改变，但它的存在说明局部黏膜细胞已经发生了应激性重塑，是不稳定的病理状态。
尤其是在有症状的前提下发现异型增生，意味着“病灶正在酝酿”。这种情况下要结合家族史、生活习惯、肠道菌群状态来评估发展风险。
临床上低度异型增生可以观察，但要严格随访，3~6个月必须复查一次肠镜，观察病变区域有没有扩展、颜色有没有改变、是否有表面出血或糜烂，
一旦出现进展表现，要立刻切除做全切病理。不建议只靠饮食调整、补品调理就算了，肠道肿瘤的发展节奏快，窗口期短，能处理的时候不处理，往后要处理的代价只会越来越大。
拖得久了，连窗口都没有了。那时候说早知道，已经没意义。
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参考资料
[1]王也,陈萦晅,房静远.早发性结直肠癌危险因素的研究进展[J].胃肠病学,2021,26(02):116-120.
