同治元年，任武、赫明堂等回民首领将团练训导赵权中杀死，渭南胥吏洪兴引导太平军先后攻下渭南城、华州城（《中国近代战争史》第七章第四节记载）。
由于赵权中掌管的团练是由一群游手好闲、好勇斗狠、欺压百姓的地痞无赖组成的，因此赵权中死有余辜，此时任武等回民首领所做的事情还具有起义的性质。但是这种起义并没有维持多久，很快任武等人的行动就从起义变成了针对渭南、华州、同州（今大荔）等地无辜百姓的屠戮。
任武、赫明堂、白彦虎、马占鳌等叛军首领组成十八营，任武被推举为元帅，从此，陕甘二省百姓的厄运开始了，每天都有大量无辜百姓被叛乱势力屠戮。
《临潼县志》记载：1862年到1869年七年间，30余万人遇难，渭河南北无一村一人幸免。
当时陕甘二省的很多县的百姓都遭到了类似的厄运，在叛军十八营首领中，最残忍的是白彦虎，他带领叛军每进入一个村子都会采取屠村的残忍手段。
叛军对陕甘二省无辜百姓的屠戮引起了清政府的恐慌，清政府派胜保去平叛，结果胜保被叛军打败，但是胜保却谎称打了胜仗，不过被清政府识破了谎言，胜保被革职下狱，达斡尔族大将多隆阿接替胜保，率军平叛。
多隆阿英勇善战，不到一年时间就将任武的叛军打败，由于任武为人刻薄、嫉贤妒能，曾经杀害了叛军中的一个勇猛的首领，并且对手下其他首领非常苛刻，因此，任武被他手下一个对他积怨已久的首领杀死。
任武虽死，但这对叛军并没有什么影响，叛军依然在陕甘各地屠戮无辜百姓，而陕甘各地的团练不敢与叛军较量，于是便去叛军亲属聚居的村子，将叛军的父母、妻子、儿女等亲属杀害。
多隆阿后来在平叛期间殉职，民族英雄左宗棠老将军率领湘军将士接替多隆阿，开始了陕甘平叛的重任。
左宗棠老将军出征图（今日头条：品读历史与名著）
在讲述左宗棠老将军出征的事迹前，我先列出个别县志中记载的各县在陕甘回乱被平定前后的人口变化。
《富平县志》记载：在1855年的时候整个县城有46579户人家，统计起来人数大约是在25万人左右，但是到了1876年的时候再次统计的结果是仅剩下28543户人家，人数也变成了12万人左右。
《三原县志》记载：陕甘回乱之前，三原县的人口在十六万人左右，在陕甘回乱被平定之后仅剩下了四万人左右。
《高陵县志》记载：高陵县在陕甘回乱之前的人口将近七万，陕甘回乱被平定后再次统计，高陵县的人口已损失了多一半。
左宗棠老将军率领湘军将士先打败了白彦虎的叛乱势力，湘军大将刘松山则奉左宗棠老将军之命，去平定陕北的叛乱势力，刘松山不辱使命，大获全胜，并且收服了董福祥的军队。
白彦虎率领叛乱势力退到董志原（位于今甘肃省宁县），左宗棠老将军率领湘军将士追到董志原，用三年时间再次将白彦虎的叛乱势力打败。白彦虎又率领叛乱势力逃到了金积堡，投靠了马化龙。
此时，刘松山与左宗棠老将军汇合了，刘松山率军先去攻打金积堡，可惜中了马化龙的诈降计，刘松山遇害，左宗棠老将军与刘松山的侄子刘锦棠异常悲痛。
后来，马化龙的叛乱势力被湘军围困，于是马化龙又想故技重施，企图用诈降计针对左宗棠老将军，不过被左宗棠老将军识破，左宗棠老将军让刘锦棠将马化龙捉住。刘锦棠为了给他的叔父刘松山报仇，于是派人上奏清政府，请求将马化龙凌迟处死，获得批准。
金积堡以湘军的获胜告终，白彦虎再次率领他的叛军逃跑。
左宗棠老将军继续率军平叛，在平叛的过程中，马占鳌等多位叛军首领投靠了左宗棠老将军，和湘军一起平叛。
左宗棠老将军率领湘军和归顺的叛军在陕甘平叛的第十年迎来了决战，此时，叛军的大首领只剩下肃州的叛军首领马文禄一人了，而白彦虎已经率领残余叛乱势力投靠“中亚屠夫”阿古柏去了。
左宗棠率领湘军和归顺的叛军共计六十多营，这六十多营将士在左宗棠老将军的指挥下对马文禄的叛军发起进攻，出城迎战的叛军伤亡惨重，于是马文禄坚守城池，不肯出城。
《平定关陇纪略》记载：左宗棠见强攻难以奏效，便让降回首领崔伟、马福寿等骑马环城呼喊：“马文禄速降”，想劝降马文禄。在清军一年多的围困之下，肃州城内粮草已尽，叛军只得宰骡马充饥。
马文禄自知已经无路可走，因为白彦虎已经去投靠阿古柏了，所以没有人能够支援他，于是马文禄便决定向左宗棠老将军投降。
左宗棠老将军想起同治元年以来被叛军杀害的大量无辜百姓，又想到平叛已经成功，不需要再接受叛军的投降了，于是便决定在这一天为同治元年以来遇害的无辜百姓们报仇雪恨，因此，左宗棠老将军下令，将叛军大首领马文禄和众多小首领以及叛军士兵全部处死，左宗棠老将军一向军纪严明，并且心胸宽广，因此，叛军亲属中的老人、妇女、孩童并没有受到叛军的牵连。
至此，左宗棠老将军成功完成了陕甘平叛的重任，并且为被叛军杀害的大量无辜百姓报仇雪恨了。
左宗棠老将军之所以如此痛恨马文禄，主要是因为马文禄的叛军中聚集了除投靠“中亚屠夫”阿古柏的那批残余叛军之外的所有叛军残部，而且这些叛军手段极其残忍。
《渭源县志》这样记载这些叛军的恶行:“屠毒生灵以数万计，满城官民皆死之。残杀一日，辄死百姓数万，血流成渠，尸积如山，伤心惨目。”
因此，左宗棠老将军将马文禄的叛军全部处死完全是因为对他们的痛恨，毕竟叛军对待无辜百姓的手段可是非常残忍的。
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