柴壁城中的姚平等人还是没盼到援军和粮食，转眼间十月到了，北方大地已经进入冬天，柴壁城中的秦军终于彻底断粮了。
能吃的都吃完了，箭镞也用完了，再打下去只能饿着肚子搬起石头和魏军玩命了。姚平坐不住了，决定最后拼一把，带领最精锐的主力连夜打开城门突围。
拓跋珪早就料到姚平会走这一招，早已经加强了城外栅栏的防守力量，姚平的突围也惊动了汾水西岸的姚兴，为了声援姚平，他命令大营里点燃火把，擂响战鼓，众军齐声呐喊，为姚平摇旗壮胆。
而姚平则希望姚兴能出兵攻打魏军的防线，吸引魏军注意力，给自己创造突围的机会。
但西岸秦军大营只是击鼓呐喊，丝毫没有出兵的迹象，看来姚兴不打算和拓跋珪硬拼。拓跋珪一看姚兴不敢出兵，更加放心大胆地围剿姚平。
姚平一看这情形，心知大势已去，在突围无望的情况下纵身一跃，跳入了汾水，随后有数千人也纷纷投水。为了防止他们潜水逃走，拓跋珪立即命水鬼下水捕捞，全部捞上岸，没有一个漏网的。
留在岸上的三万秦军也被俘虏，其中被俘的将领就多达四十余人，汾水西岸的姚兴眼睁睁看着对岸自己的弟弟全军覆没，一个个投水逃命，又被一个个打捞上来，而自己却无能无力，束手无策。悲愤交加的姚兴不禁潸然泪下，三军将士更是哭成一片，声震山谷，久久回荡。
这次惨败后姚兴彻底被打怕了，不敢再幻想打败拓跋珪，几次遣使前去拜见拓跋珪议和，希望北魏能释放被俘的秦军将士，但都遭到拓跋珪的拒绝。
战场上得不到的东西，谈判桌上也休想得到。拓跋珪不但不放人，反而继续出兵南下，直扑蒲坂（今山西永济）。后秦晋公姚绪坚守不出，坚壁清野，做长期抗战准备。
前有柴壁之败，后有蒲坂之围，后秦朝野人心惶惶，几乎所有人都断定蒲坂失守只是时间问题，魏军拿下蒲坂就能渡过黄河，直逼长安。到那时，后秦的命运就只有天知道了。
就在人们都在为蒲坂提前默哀时，城外的魏军却在一夜间突然撤退了，一个都不剩，全撤了。
这究竟是怎么回事呢？
原来，是拓跋珪遇到麻烦了，他家后院失火了。
拓跋珪的老熟人，草原上的柔然人趁拓跋珪和姚兴在柴壁混战的机会突然南下，北魏边关拉响了警报。北魏首都平城靠近塞外，柔然人南下直接威胁到平城的安全，拓跋珪不得不回师救平城，这才放了姚兴一马。
当然这也可能是拓跋珪的借口，毕竟迎战柔然人不一定非得他出马。拓跋遵、拓跋仪、长孙嵩、和跋等大将都在北疆，完全可以让他们出马，但拓跋珪却执意班师回朝了。
这里面就有点意思了，答案或许就藏在柴壁之战里。
这场仗拓跋珪虽然赢了，但他的处境并不乐观，他刚刚吃下后燕的大片土地，还需要时间消化，另外北方的柔然人也是他的心腹大患，频繁南下袭扰令他不胜其烦。从心里说他并不想此时和后秦全面开战，毕竟后秦的实力非常雄厚，北魏想吃掉后秦并不容易。
此时北魏的当务之急是稳定基本盘，尽快消化后燕的地盘，在北方抵御柔然人，至于后秦那就来日方长吧。
后秦方面情况也好不到哪里去，姚兴即位后东南方有虎视眈眈的东晋，北方有新兴的赫连勃勃集团，东面是日益壮大的北魏，可以说强敌环伺，处境堪忧。这个时候姚兴也不愿意和北魏全面开战，双方都有自己的考量，谈判也就有了基础。
五年后，双方终于达成共识，停战媾和。拓跋珪释放了柴壁之战中俘获的后秦将领唐小方，姚兴也归还了北魏的使节贺狄干，并赠送良马千匹。至此，双方的关系得到了极大缓和，战争的乌云逐渐散去。
当然老奸巨猾的拓跋珪之所以同意和后秦议和也有他的目的，那就是挑拨姚兴和赫连勃勃的关系。
赫连勃勃不久前投奔后秦，姚兴对他非常器重委以重任，拓跋珪为了挑拨这俩人的关系，便高调宣布和后秦媾和，缓和双边关系。赫连勃勃一听有这事气坏了，这拓跋珪是他的杀父仇人，他的铁弗部几千条人命的血债刻骨铭心，赫连勃勃岂能咽下这口气。
如今姚兴和拓跋珪眉来眼去，考虑过我赫连勃勃的感受吗？
愤怒的赫连勃勃决定背叛后秦了，他听说柔然可汗社仑向姚兴进献8000匹良马，不禁怦然心动。于是布下伏兵，等到柔然人过境打了个伏击将马劫走。不久更是亲率三万精兵袭击高平川，击杀归顺后秦的没弈干，吞并了他的部落。
赫连勃勃背叛的消息令姚兴勃然大怒，下令出兵镇压，双方彻底摊牌，而这恰恰是拓跋珪最想看到的结果。
