空空导弹的发动机工作时间的确很短。空空导弹按照射程可以分为三种，即近距空空导弹、中距空空导弹和远程空空导弹。通常情况下，导弹的发动机工作时间越长，射程也就越远。近距空空导弹的射程较近，发动机的工作时间也比较短，通常在6-8秒左右，而中距和远程空空导弹的射程较远，发动机的工作时间也比较长一些，通常为10-30秒左右。那么空空导弹的发动机工作时间并不算长，它又是如何保证射程和命中目标的呢？
实际上，空空导弹的发动机主要是负责提供导弹的初始动力，让导弹可以在短时间内加速到最大的飞行速度。而由于空空导弹体积有限，其携带的燃料也有限，不可能保证空空导弹长时间的高速飞行。因此，在空空导弹的发动机停止工作后，其主要是依靠自身的动能进行飞行的。基于这个原理，空空导弹的射程并不是一成不变的。空空导弹的射程可分为动力射程、最大射程和有效射程。所谓动力射程就是导弹在发动机工作时间内的射程，最大射程就是指导弹发射后能飞行的最大距离，而有效射程则是指导弹具备较强机动能力和杀伤能力的射程。
对于空空导弹来说，其最大射程通常是在主力较小的高空环境下，导弹发射后凭借自身动力和惯性所能飞行的最大距离。如果导弹在低空发射，其所受的阻力和环境影响，会使其最大射程大大降低。而空空导弹在迎头攻击和追尾攻击时，所处的环境也不尽相同，反映在射程上也有很大的区别。一般来说，迎头攻击时导弹的射程要大于追尾攻击。空空导弹受体积限制，不可能携带很多的燃料，所以其在发射后会在发动机工作时加速到最大速度飞行，并根据导引头和弹翼控制飞行轨迹，待发动机关闭后，依靠气动设计保持惯性飞行。因此，在空空导弹的有效射程内就形成了一个不可逃逸区的概念。
在这不可逃逸区内，空空导弹的动力充足，机动性强，飞行速度快。导弹的机动能力要远远强于飞机。这就导致在这个范围内，导弹命中率是比较高的，无论飞机如何机动都难以规避导弹的攻击。不过，这个范围通常要远小于导弹的最大射程，仅有最大射程的约1/3左右。如AIM-120C导弹的不可逃逸区范围约为25-30公里。而超过这个范围，导弹的动力和机动能力下降，击中目标的概率也在下降，而到了最大射程时，导弹能不能击中目标则是完全看运气了。
正因如此，空空导弹要想提高射程和命中目标的几率，主要有以下几个方法。首先，可以采用推力更大燃料消耗更低的发动机，以此来提高导弹的动力，降低燃料消耗，来获得更远的航程。其次，可以提高燃料的存储方式来多增加燃料的容量。同时，通过对导弹制导系统和运动特征的改进，提高导弹的跟踪能力和机动能力，扩展导弹的不可逃逸区。
此外，战斗机在发射空空导弹时，也可以通过提升载机速度，来提高导弹的初速度，帮助导弹获得很远的航程和更强的机动能力。还可以使用单室双推力技术或双室双推力技术来提高导弹的射程和机动能力。即导弹发射时使用一种推力来提供动力，在到达一定的速度后，降低或关闭发动机推力，采用惯性飞行，待到目标附近在打开发动机全力冲向目标。这种技术也可以大幅度提升导弹的射程和机动能力。如AIM-120D空空导弹采用双室双推力技术，将射程提升了近50%，最大可达200公里。
因此，尽管空空导弹的发动机工作时间较短，但其在有效射程内依旧可以保持一个命中率很高的不可逃逸区。在这范围内，导弹的机动能力远强于飞机，飞机几乎不可能逃离导弹的攻击。而超过这个区域导弹的动力和机动能力下降，对目标的威胁也逐渐下降。所以，在使用空空导弹作战时，通常他们都会想办法在不可逃逸区范围内发射导弹以期击落对方，而并非在最大射程时就开火攻击的。
