在战场上，枪弹、破片引起的颅脑外伤一直是致死率最高的伤情，因此拥有一顶好的头盔，对于士兵来说很可能就能因此而躲过死亡——甚至是不止一次。如同防弹衣一样，头盔也面临重量与防护能力的矛盾冲突；与防弹衣不同的是，头盔的重量完全由颈椎承担，因此人体对头盔重量的耐受远不如防弹衣。
图片：苏联/俄罗斯特种部队长期采用的K6钛合金头盔，由于防护面罩酷似电焊面罩而被戏称为电焊盔
早期的现代头盔往往以钢材为主，由于重量问题它不可能做的很厚实，因此防护能力相当有限。因此在一些舍得花钱的场合，比如北欧的富裕国家，以及某些国家的特种部队，曾经普遍装备过钛合金头盔——比如著名的苏联电焊盔。然而钛合金的加工费用实在是太昂贵了，而且在减重上的表现也并不是特别好，因此后来的头盔材质最终统一向高性能的复合材料方向发展。
现在已经是塑料头盔的天下了
头盔设计的好不好，悬挂系统才是最见功底的环节之一
上世纪70年代，随着杜邦公司的凯夫拉-29纤维研制成功，新一代的强化塑料头盔开始取代金属头盔成为主流军用头盔的发展方向。从1983年开始，美军在进攻格林纳达的军事行动中首先配发了PASGT头盔。
不过由于采用强化的双层悬挂系统（改善士兵佩戴头盔的舒适性和牢固性，并有效缓冲被击中时的冲击）、尤其是增大防护面积（将耳部和部分颈部也纳入了保护范围）的原因，美军的这种新型M88头盔，实际比原来的M1钢盔还要重0.2公斤，达到1.5公斤。
射手用.45口径的大威力手枪射击头盔
图片：IIIA级头盔被.45口径（11.43毫米）枪弹击中的样子，局部变形凹陷，但不会被击穿
一层一层的凯夫拉纤维
被压扁的手枪弹头，上面还残留有断裂的凯夫拉纤维
自M88头盔开始，现代凯夫拉头盔的防弹能力基本上没有大的提升，一般都在IIIA级别；即使是采用了防弹性能比原来更好的新一代纤维也是如此。新一代头盔的改进重点主要放在了减重、增强佩戴舒适性，增加附件扩展能力——比如对夜视仪、通信器材、核生化防护面具等外围装备提供标准化的安装支持能力。
IIIA级别代表能近距离防御主流的军警手枪弹药，但无法近距离防御步枪射击。这种设计的理由是，战场伤亡的75%由杀伤破片（炮弹、炸弹、手榴弹、地雷等等）导致，而这类破片的飞行速度绝大多数时候只有步枪弹的一半；采用IIIA级设计，能在保证绝大多数情况下满足防护能力需求的同时，将重量控制在合理范围内。
图片：射手用5.56毫米步枪准备射击头盔，实际上效果毫无悬念，IIIA级防护标准近距离上只能挡发射传统低速手枪弹的手枪和冲锋枪，对付不了正牌的步枪
头盔被高速弹穿透后，外面只有一个小孔
但是内部已经被击穿了，断裂的凯夫拉纤维翻了出来
图片：步枪弹在击穿头盔以后，又在钢靶上打出了浅坑，这样的残余动能对人是致命的。
