AR，美国枪械设计师尤金·M·斯通纳创造的枪族，从最开始的AR-1，以自豪到如今的AR-180，AR枪族已经发展出了步枪、冲锋枪、轻机枪、狙击步枪等多个分支，形成一个庞大的体系。在这其中，AR-15无疑是最有名的一个，由它衍生出来的M16步枪、M4卡宾枪都是美军钦定的制式武器，可以说AR系能有今天的地位，AR-15居功至伟。
今天要说的并非AR-15，而是AR枪族里另一个隐藏强者——AR-18。大部分人可能听说过这款武器，但对它的了解可能远远不如AR-15，因为它实在太少见了，你甚至找不到几个国家的正规军有装备AR-18的新闻。不过从性能来说，AR-18很不错，但它为何没能拍死AR-15这个前浪呢？
要说AR-18的故事，那就得把时间往前推，从AR-10/15与AR-16的故事说起了。
1955-1956年间，斯通纳开发出了AR-10与AR-15两款步枪，用的都是气吹式自动原理，区别只是口径不同，前者发射7.62×51mm弹，后者发射5.56×45mm弹。因为当时斯通纳在阿玛莱特公司任职，AR-10/15的版权自然也在阿玛莱特手中，但这家公司规模太小了，又没有军方的门路，这就导致武器根本卖不出去。
眼看之前花出去的研发资源无法回收，阿玛莱特做了一个让他们后悔终生的决定，将AR-10/15的版权卖给了柯尔特公司。柯尔特可是美国枪械巨头，与美军搭上线都是分分钟的事，完全不像阿玛莱特那样啥路子都没有，于是AR-10/15很快得到了美军的关注。
越战爆发后，美军对M14步枪的表现极其失望，所以他们放弃了中口径7.62mm弹，转而选择小口径5.56mm弹，于是接下来的研发中心就集中在AR-15身上，最终衍生出M16，并成为美军第二代自动步枪。
柯尔特躺在钱堆里数钞票，阿玛莱特不平衡了，毕竟AR-10/15本来应该属于他们，但如今版权已经被柯尔特攥在手里，阿玛莱特不能继续使用气吹式导气原理，所以阿玛莱特决定造一款不输AR-15的新枪，依然是斯通纳带队，最终开发出了AR-16步枪，发射7.62×51mm弹，核心为短活塞式导气原理。
AR-15为航空级铝材铸模，而AR-16改成了冲压技术，斯通纳还是很有想法的，AR-15此时已经在美军内部站稳脚跟，让从蛋糕上切一块下来并不容易，于是他从成本入手。可惜低廉的价格并没有打动美军，柯尔特也不是吃干饭的，阿玛莱特研究AR-16的同时，柯尔特亦将M16开发到了M16A1，性能让美军很满意，所以AR-16没能获得美军订单。
后来阿玛莱特濒临破产，被金童公司收购，新东家一来就是一场裁员，斯通纳虽然设计武器的能力有目共睹，但没为公司带来多少经济收益，也在那时离开了阿玛莱特。
重组之后，阿玛莱特鉴于小口径步枪吃香的现状，决定由设计师亚瑟·米勒带队，开发AR-16的5.56mm版本，即AR-18步枪（AR-17是一款民用猎枪，同样没啥名气）。
AR-18与AR-16的关系，其实与AR-15与AR-10一样，它们的结构完全一致，区别只是口径不同而已，所以AR-18同样具有价格低廉的特点，而且短活塞导气原理产生的火药燃气残渣较少，不像气吹式原理那样需要经常保养，故障率低，可靠性更高。
当然短活塞导气原理也有缺点，它的结构比气吹式原理复杂，而且后坐力更大。
当时美军正在追求武器的精密化，自然看不上后坐力较大的AR-18。另一方面，制造商阿玛莱特的体量太小了，也没有能力在规定时间内满足军方的订单，所以AR-18和AR-16一样，在军用市场接连碰壁，别说拍死AR-15了，就是与AR-15正面较量的机会都没有。
军用不行，那就只能转民用了。值得一提的是，AR-18在80年代非常有名，只不过这个名气是负面的，因为它被爱尔兰共和军大量装备，经常出现在各大报纸的头版头条。想象一下，一款步枪成为恐怖组织的代表性武器，带来的非议可想而知，阿玛莱特也算是倒了血霉。
总得来说，AR-18是一款性能出色的武器，可惜没能遇到让它发光的舞台，后来中间被人们所遗忘。不过AR-18并非完全失败，短活塞导气式原理还是给不少后来者提供了借鉴，英国的L85步枪，德国的G36步枪，日本的89式步枪，台湾的T65步枪等等，都是在其基础上开发出来的，对枪械发展还是产生了深远影响。
只能说AR-18有些生不逢时，偏偏碰上了啥门路没有的阿玛莱特，偏偏面前就是AR-15这座大山，偏偏与爱尔兰共和军对上了眼，想崛起都难。
