在太平洋战争中，南云忠一是一位颇具争议的日本将领，在战前，日本海军内部评价他：“勇猛，果断，是未来担任日本海军责任的人”。但随着战争的进行，南云忠一却饱受诟病，有人甚至戏称他是“抗日名将”。这是怎么一回事呢，且听在下细细道来。
南云忠一
南云忠一毕业于日本海军兵学校，在同期的191人中排名第七位，从成绩上来说，南云忠一确实非常优秀。另外，南云忠一还是日本海军的“鱼雷战”专家。
也就是这一身份，南云忠一被联合舰队司令山本五十六看中，成为偷袭珍珠港的航母舰队司令。
南云忠一确实不负众望，在连续两波的袭击中，日本航空兵轰炸了胡瓦岛上所有的机场和停泊在珍珠港内的绝大部分舰艇，作为美国太平洋舰队主力的8艘战列舰被击沉5艘，重创3艘，40艘其他军舰被击沉机上，450架飞机被炸毁击伤，4500名美国士兵阵亡。
此次偷袭使美国太平洋舰队几近覆没，这无疑是一次巨大的胜利。不过，两波攻击后，日本第二航空舰队司令官山口多闻少将和空中指挥官渊田中佐极力建议的第三波攻击，彻底摧毁珍珠港的造船厂和油库，却被南云忠一断然拒绝。
在南云忠一看来，攻击效果已经达到，再拖延下去，很可能会被美军反咬一口，得不偿失，遂下令返航。
偷袭珍珠港是南云忠一的成名之战，不过，却也加速了日本的战败。
偷袭珍珠港的计划是由山本五十六提出。山本五十六曾留学美国，深知美国工业能力的强大，因此，在他的设想当中，偷袭应该是给美国海军一记重拳，使其在相当一段时间内无法干涉日本在太平洋地区的行动。
南云虽然重挫美国太平洋舰队，却因其过于谨慎，放过了珍珠港的造船厂和大批油库，从而使美军能够迅速对海军损耗进行补充。从这一点来说，南云忠一并没有达到预定中的战果，继而加速了日本的战败。
山本五十六
难怪珍珠港事件后，山本五十六评价南云说：“南云如入室小贼，去时自信满满，踌躇满志，一旦得手则心惊胆战，狼狈逃窜”。
如果说南云偷袭珍珠港给了美国一条活路，那么中途岛战役，则是是把日本海军带入深渊。
中途岛战役是山本五十六为了彻底摧毁美军太平洋地区海空力量的又一次主动出击。
南云所带领的“赤城”、“加贺”、“飞龙”、“苍龙”等航空母舰负责对中途岛美军基地进行大规模空袭。
和偷袭珍珠港不同的是，这一次，美军早已破译日军密电，对日军作战计划了如指掌。
当南云航空母舰的第一波攻击到达中途岛上空时，就遭到美军航空兵和地面防空火力的全面反击，不仅空袭计划落空，美军战机反而威胁到航母舰队的安全。
赤城号航母
经过一个小时的鏖战，航母舰队才终于将美国战机击退。
突如其来的变化，使南云心有余悸，他下达了中途岛战役第一个致命的命令，立刻发动下一波攻击，全面摧毁中途岛上的美国战机，就连对付舰队的鱼雷机也都换上了航空炸弹。
不过就在此时，侦察机却发现了美军航母舰队。
南云彻底陷入两难局面。
其一，鱼雷机换上了炸弹，直接攻击美军航母收效甚微，而护航战机在刚刚的空战中油弹基本告罄。没了战斗机护航，轰炸行动十分危险。
其二，攻击中途岛的第一波攻击战机即将返航，急需降落。
第二航母舰队司令官山口闻多少将发来电报，建议立即命令攻击部队起飞，对美国航母发起攻击。
山口多闻
山口闻多的建议不无道理，美军航母舰队的位置已被锁定，率先发起攻击就能掌握战斗的主动权。
不过，南云忠一还是拒绝了山口少将的建议，发出了第二道致命的命令，收回护航战机和中途岛第一波攻击战机，舰队北撤，待航母上战机准备完毕后再向美舰队全力攻击。
南云显然用光了自己的好运气，就在日军航母正在全力准备之时，美军航母舰队发现了南云舰队，并率先发动攻击。
“赤城”号、“加贺”号、“苍龙”号相继遭到美军航空兵的攻击，在南云撤出旗舰“赤城”号不久，纷纷沉入大海。
之后，“飞龙”号上的山口闻多接替南云指挥，果断发起攻击，虽重创美军“约克”号，但最终因寡不敌众也被击沉，山口拒绝救援，与舰同沉。
而南云却趁乱逃离，率残兵败将逃出生天。
中途岛战役的惨败使日本海军伤筋动骨，原本存在的微妙优势荡然无存。对于南云此次战役的指挥，被海军同僚斥责为“彻头彻尾的白痴行为”。
1944年，南云调任塞班岛，从舰队指挥成了防卫指挥。不过，此时的日本已经是风雨飘摇，再也折腾不出浪花来。
6月，美军围攻塞班岛，这个只有120平方千米的小岛被美军整整50万枚炸弹狂轰滥炸，面对美军压倒下的优势，最后关头，南云下令包括平民在内的全体人员全部殉难，随后剖腹自杀。
塞班岛万岁崖
这一残暴的命令，最终导致塞班岛上的平民在刺刀的逼迫下走到悬崖边，高呼万岁后，集体跳崖自杀。
南云忠一，这个名字伴随着日本海军从“荣耀”走向灭亡。作为将领来说，南云守成由余而进取不足，虽说不上优秀但也合格。但作为人来说，南云无疑称得上是个渣滓。
