说起美国在军售上的那些事，总有几笔让人觉得后悔莫及，其中最典型的一笔就是上世纪80年代末给日本F-16战斗机的图纸。
本来美国想着通过这个合作拉近盟友关系，顺便控制日本的航空技术发展，结果日本借着这个机会搞出了自己的F-2战斗机，还被一些人叫作“平成零战”。美国的算盘打得挺响，但最后日本捞到的好处远超预期，美国那边估计肠子都悔青了。
上世纪80年代初，日本航空自卫队的老旧F-1支援战斗机已经跟不上时代了。这种飞机是日本本土生产的，主要用于地面支援，但性能有限，机动性和航程都落后。日本航空工业当时想借着替换机会，全新设计一型战斗机，来积累经验，推动整个产业升级。
1985年，日本防卫厅正式启动FS-X项目的可行性研究，他们倾向于完全自主开发，这样就能从设计到制造全链条掌握核心技术。日本人这想法挺实际的，毕竟航空工业是高科技领域，自主能力强了，国家安全和经济都能受益。
美国那边盯上了这个项目。美国国防部觉得，如果日本自己干，造出来的飞机可能性能一般，还会影响日美军事关系。他们不想让日本独立搞出先进战机，于是推联合生产方案，基于F-16或者F/A-18战斗机，因为知道日本不会直接买成品机。
1987年8月，日美防务部门初步谈妥，转向合作路径。那年10月，两国政府正式公布联合开发计划。这一步，美国的意图很明显：用技术输出绑住盟友，同时赚取生产份额。
谈判过程挺曲折的。1988年，美国通用动力公司提供F-16技术，日本三菱重工业带头，承担最多45%的开发工作。11月签署谅解备忘录，美方至少拿40%的生产份额。
1989年1月，布什上台后，美国开始细抠条款，4月公布修订版，限制日本在飞行控制和武器软件上的权限，但允许美国接触日本新技术。国会6月通过，尽管有些议员担心日本企业会变成竞争对手。
日本那边，石原慎太郎在1990年公开批评，说日本外交部门太软弱，避免闹僵，导致日本提供先进技术却要付使用费。日本内部对合作有争议，但项目还是推进了。
1989年，开发正式启动，包括建造六架原型机，到2000年结束。美国洛克希德·马丁负责后机身和翼盒部件，严防技术外流。日本负担60%的研发资金，美国40%。三菱重工业在名古屋小牧南工厂总装，基于F-16C/D块改进，但改动远超原版。
机翼面积扩大25%，翼展达到11.13米，加了短缝襟翼，起降距离缩短，适合日本岛国地形，甚至能在公路上应急使用。机身用碳纤维复合材料占比过半，减轻重量，还降低雷达反射。
发动机是授权生产的F110-IHI-129，推力131.7千牛，最大速度2马赫，作战半径837公里，比早期F-16强。航电系统是亮点，J/APG-1有源相控阵雷达有1216个模块，是亚洲第一款装在量产战斗机上的。
武器挂点13个，能载8吨弹药，包括4枚ASM-2反舰导弹，后来升级为XASM-3，速度3马赫，低空突防能力强。1995年10月7日，首架原型机试飞成功，但测试中发现高速振动问题，后来调整结构解决。
日本通过这个项目实现技术弯道超车，本来美国想控制，结果日本学到全套设计制造经验。F-2不是简单复制F-16，而是日本航空工业突破限制的一步。
不过，这飞机也有不少问题。成本从最初的80亿日元涨到120亿，约合1亿美元一架，跟F-15差不多贵。订单从141架砍到98架，包括4架原型。雷达对战斗机探测距离只有65公里，落后同期机型。
可靠性也不行，服役后事故频发。日本企业如川崎重工业和富士重工业通过项目积累经验，美国技术输出反倒帮了对手。
长远看，这笔军售对美国是失算。美国本想管住日本航空发展，结果日本借机提升能力，现在能独立搞新一代机。F-2退居二线，但技术遗产推动日本防务松绑。国际格局微妙变化，美国在亚太的控制力受影响。
日本航空工业从F-2起步，后来开发心神验证机和F-3项目，证明了自主潜力。美国当初的合作，本意是赚份额和绑盟友，但没想到养大对手。
