虽然德国在二战前两年就展开了重型坦克的研制项目，不过按照德国的坦克计划，下一代坦克应该是一种安装75毫米炮，重约40吨左右的“重型坦克”；等到二战开始后没两年，德国就开始了“狮”式重型坦克的研制，而重量也飙升到70~90吨级，最后因新的超重型坦克项目上马而终止。
来自战场的警告
让德国人痛下决心研制重型、超重型坦克的原因，主要来自于战场上形形色色的对手。法兰西战役期间，德军见识了英军玛蒂尔达步兵坦克、法军的B1重型坦克和夏尔2C这种老古董重型坦克。
在苏德战场上，德军又连续被苏军新式的T-34、KV-1打击，幸好初期因为数量太少起不到决定性作用，除此之外苏军的T-35和T-28这些多炮塔怪物同样让德军吃不消。
相比之下二战初期德军手中一到四号坦克，加上捷克造的35T、38T坦克，虽然性能平衡，达到了设计初衷，但却无法和世界那些重型坦克一比高低，这种情况深深的刺激了元首的心，他迫切希望德国也有那么几款能够抵挡一切的重型坦克。
轻重“狮”式
“狮”式重型坦克的具体设计，是在参考了缴获自苏军的T-35之后成型的，按照设想这种重型坦克应该是一种安装了150毫米口径炮，或者105毫米长身管炮，行驶速度约40千米每小时，重量约90吨的坦克。
虽然克虏伯对此项目投入较多，但是也认识到研制如此重量级的坦克并非易事，最大的麻烦就是没有合适的发动机，以及可靠的传动变速机构，于是“狮”式实际上有轻重两个型号。
重型“狮”式重90吨，采用常规中置炮塔，主炮为一门L/70型105毫米火炮，但是元首更希望使用150毫米口径的坦克炮；在装甲防护上，坦克增加的重量大多用于此，正面装甲厚度达到120毫米；不过增加的重量让坦克的最大行驶速度只能达到23千米每小时，这还是设想中。
轻型“狮”式重量降低到76吨左右，炮塔靠后布置，主炮仍然为一门L/70型105毫米火炮，正面装甲降低到100毫米，行驶速度提升至27千米每小时。
以上两个方案中，元首当然更喜欢重型“狮”式，他开始直接干涉坦克的研制，要求正面装甲提升到140毫米，不顾克虏伯公司设计师的反对，一定要安装一门150毫米炮，并且还将保时捷团队加入项目。经过两个大团队的努力，它们通过将炮塔改为轻“狮”那种后置炮塔，算是勉强把火炮塞进了炮塔，但却无法正常使用，坦克全重也上升到了120吨，实用性几乎为0。为了不让项目流产，克虏伯的设计师将L/61型128毫米炮的炮管截短，然后作为坦克的主炮，这样坦克总算具备了一点点现实意义，这个方案就是著名的VK7201(K）。
除了主炮和装甲的争论，设计师同时要考虑的东西还很多。动力上一直无法找到合适的发动机，他们甚至考虑将1000马力的20缸奔驰发动机装上去，而这种发动机主要用于鱼雷快艇。后来设计师又看中了迈巴赫的HL 230 P30型12缸汽油发动机，它的尺寸要小得多，更适合于坦克使用，不过动力输出只有800马力，平均约8马力/吨，能够保持基本的机动性。
“狮”式项目的终结
也许正是克虏伯设计师的坚持，他们始终认为轻型“狮”式更加实际有效，从设计指标来看它确实和后来的虎王差不多，设计师们也致力于两者之间零配件通用，这种思路让元首有点恼火。
1942年，元首的挚友保时捷博士向元首提交了另一种采用电传动的超重型坦克计划，也就是后来的“鼠”式，别的先不说，至少元首对这保时捷博士热爱超重型坦克的态度还是很认可的，同年7月克虏伯公司的“狮”式项目下马。
尽管“狮”式没能成功走下装配线，但是通过对它的研究，让克虏伯和保时捷两个团队都积累了一些重型、超重型坦克的设计经验，虽然“狮”式是奔着超重型坦克去的，但是轻型“狮”显然更加实际，它与虎王反而比较相似，倘若元首允许轻型“狮”式继续进行，也许二战后期出现在战场上的就不是虎王，而是“狮”式了。
“狮”式的失败是多方面的，技术层面占了主要的原因，其次就是元首的瞎指挥。以当时的技术力量，要想造出70吨级以上的坦克，还兼顾机动性、可靠性和防护力等因素，原本就是一个大难题，放在今天能够完成的国家也不多；原本就如此艰难了，元首还一意孤行，更增加了难度，这样的项目就算继续下去，也会和后期那些末日超重型坦克项目一样走入死胡同。
