1915年3月23日，瓦西里·扎伊采夫出生在俄罗斯奥伦堡省（今车里雅宾斯克州）的一个普通的农民家庭。和著名的“白色死神”西蒙·海耶一样，扎伊采夫从小在山区长大：他时常与他的爷爷和哥哥一道在乌拉尔山脉打猎，并认真学习如何悄悄地接近猎物、一枪就让猎物丧失行动能力还不会损伤皮毛，这为他未来的狙击手生涯打下了基础。
（左一为扎伊采夫）
在扎伊采夫十二岁那年，他成功猎杀了他人生中的第一个猎物：一头狼，而当时年少的扎伊采夫甚至无法背动这头狼。值得一提的是，他当时使用的步枪还是老式的贝尔丹二型栓动步枪，这是一款由美国著名步枪射手、枪械专家海勒姆·贝尔丹于1868年研发的可靠制式步枪，曾在俄罗斯帝国军队内大量使用，甚至一直在芬兰军队内使用到二战时期。
1930年，15岁的扎伊采夫前往马格尼托哥尔斯克市的一所建筑学院学习，但他学的东西似乎与他日后的辉煌相差很远——他学的是钳工专业，并且成功通过了会计课程。照这个趋势来看，扎伊采夫完全可能进入哪个国有工厂工作，然后当上一名工厂会计，过上当时人人羡慕的滋润生活，但他偏偏没有这么做。1937年，22岁的扎伊采夫毅然从军。但和许多人所想的并不一样：他并没有加入苏联陆军，没有成为一名扛枪打仗的战士，而是加入了苏联海军，成为了太平洋舰队的一名水兵。由于有着会计知识，上级决定将扎伊采夫派去军事学院学习，然后成为了太平洋舰队财务部的一名工作人员。直到这里，扎伊采夫的人生轨迹都与“狙击手”一词几乎没有任何交集。
但扎伊采夫从军两年后，1939年9月1日，德国发动闪电战入侵波兰，第二次世界大战欧洲战争正式爆发，而此时的扎伊采夫还在符拉迪沃斯托克当着悠闲的“文字工作者”——直到1941年6月22日，德国悍然发动臭名昭著的“巴巴罗萨行动”入侵苏联，苏德战争正式爆发。无数的苏联青年纷纷放下课本和钢笔，拿起了钢枪准备与德国入侵者决一死战，而身为海军士兵的扎伊采夫，也像无数同僚一样选择前往一线战场战斗。
在被转调入陆军后，扎伊采夫被晋升为准尉，成为了第284托木斯克步枪师第1047步兵团的一员，而这一支部队正是著名的“斯大林格勒守卫者”——第62集团军的一部分。在军队中，扎伊采夫出神入化的枪法被上级发掘，成为了一名致命的狙击手。童年时的猎人经历使得他深知如何在战场上隐藏自己：扎伊采夫时常将自己隐藏瓦砾、高地、草丛甚至水管和泥土中，德军甚至压根无法发现他就被击中倒下。
除此之外，扎伊采夫还开创了著名的“六人制”狙击战术：这种战术由三个狙击小组组成，每个小组包括一名狙击手和一名观察员，从三个不同的方向覆盖同一个战斗区域。这一战术的好处就是德国人在接连受到来自不同方向的攻击后，甚至不知道自己该躲到什么地方，因为任何地方都有可能遭受攻击，更别提开枪反击了。时至今日，这一狙击战术仍在战场上发光发热，如著名的格罗兹尼巷战中，车臣武装部队的狙击手小组就使用了这一战术，给俄军造成了巨大的伤亡。除此之外，扎伊采夫还有最辉煌的一战——与德国狙击手学校负责人、王牌狙击手欧文·柯尼希的对决。据悉，扎伊采夫和他在斯大林格勒的废墟中玩了两天的“躲猫猫游戏”，双方都在不断变换位置，没有绝对的把握干掉对方。直到第三天，扎伊采夫成功将其击毙，而这一情节也在电影《兵临城下》中有所体现。
不幸的是，扎伊采夫的狙击手生涯并不长——1943年1月，扎伊采夫的眼睛在一次迫击炮攻击中受伤，但在苏联名医费拉托夫的医治下成功恢复。2月22日，扎伊采夫被授予苏联英雄称号，并于同年加入苏联共产党，工作重心也开始向“培训其他苏联狙击手”倾斜。在狙击手生涯中，扎伊采夫击毙了257名敌军，其中包括11名狙击手，是战争期间杀敌数量最多的苏联狙击手之一。而到了战后，扎伊采夫没有选择继续留在军队内晋升，而是成为了一名工程师，并担任基辅市一家纺织工厂的厂长。1991年12月15日，扎伊采夫去世，享年76岁，而此时距离苏联解体仅有11天。不知道没有看见苏联轰然倒下的那一刻，对扎伊采夫这名老兵来说算不算是一种幸运呢。（文/土豆信天翁）
