1978年1月2日，中共中央通过决议，将对外军事援助模式从单一无偿援助调整为收费、以物易物、无偿援助并行的多元形式，中国对外军贸由此迈入新阶段。
此前20多年，中国始终向亚非拉友邦提供免费军事支持，累计向朝鲜、越南、巴基斯坦、埃及、赞比亚等国援助超1000架飞机，协助部署海防与对空导弹，并提供大量坦克、装甲车及弹药。但随着部分受援国经济发展、人均GDP反超中国，而中国自身因长期无偿援助消耗了大量资源，邓小平最终决定改革军援政策。同年，中国航空技术进出口公司成立，5月便与埃及签订首单军售合同，以1.67亿美元售出44架歼6战机、6架歼教6战机及220台涡喷发动机，开启了中国军售的新篇章。
作为中航技早期目标市场，赞比亚与中国的合作渊源深厚。这个位于非洲中南部的内陆国家，1964年独立后便与中国建交，是中国在南部非洲的首个建交国。建国初期，赞比亚被周边殖民国家包围，处境艰难，中国不仅提供军事物资与经济援助，更承建了60多个基础项目，其中坦赞铁路堪称中赞友谊的丰碑。这条贯通多国的铁路，解决了赞比亚铜矿出口的出海口难题——此前该国向世界银行与苏联求助均遭拒，中国耗时6年、投入5万建设者完成工程，成为其经济发展的生命线。赞比亚总统卡翁达曾直言：“中国是全天候可信赖的朋友。”
1980年，赞比亚主动向中国求购歼6战机。当时中国航空装备在国际市场技术优势有限，主要面向发展中国家，而赞比亚因内外部安全需求，且与中国交好，成为理想客户。考虑到其经济状况，中方给出优惠条件：12架战机总价970万美元，赞方支付154万美元预付款后即可提货，尾款后续支付。然而，战机交付后，赞比亚却以“合同被烧毁”为由拒绝支付尾款。
这一违约行为背后，是赞比亚畸形经济结构的困境。该国经济高度依赖铜矿出口，70年代西方国家经济危机导致铜价暴跌，使其财政陷入危机。但值得注意的是，赞比亚同期偿还西方债务远超800万美元，其“无力支付”的借口暗含对中国“友善”的试探。
面对僵局，中航技并未效仿西方国家施压，而是提出灵活方案：允许赞比亚延缓还款，无需固定年付金额，只需承认债务并持续偿还。这一兼顾对方困难与自身权益的方案，既保全了赞比亚的体面，也为后续合作留有余地。最终，这笔尾款拖至1992年才结清。
此次危机的化解，成为中赞军贸深化的转折点。1992年，赞比亚主动求购运12飞机，空军司令亲自来华谈判，最终订购2架。1994年交付时，赞比亚因财政危机再次拖欠尾款，中方依旧提供完善售后服务，未加催逼。危机解除后，赞比亚迅速结清欠款，并陆续追加2架运12与8架K8教练机的订单。尽管双方常就预付款、还款期限产生分歧，但均以合作收尾，至2008年，赞比亚还清全部军售欠款，用行动回应了中国的信任。
从歼6尾款纠纷到后续2亿美元军购大单，中赞合作印证了中国军贸“相互信任、互利共赢”的原则。中国未因短期利益牺牲长远友谊，赞比亚也未辜负这份信任。如今中国成为世界第二大军贸国，不仅源于军事实力与科技进步，更在于始终秉持理解包容的合作理念，这份真诚，正是中国赢得国际市场与伙伴信任的核心密码。
