先说说萨达姆的来头。他1937年生在伊拉克北部一个穷村子，早年家境差，父亲没了，由舅舅拉扯大。年轻时加入阿拉伯复兴社会党，搞过刺杀总理的行动，失败了就跑路到国外。60年代党派上台，他回来掌管安全部门，一步步爬上去，清除对手。1979年他逼前总统下台，自己当了老大。从那以后，伊拉克就成了他的独裁地盘。他镇压什叶派和库尔德人，1982年在杜贾尔镇杀了148人，1988年用化学武器袭击哈拉布贾，死了好几千平民。这些事儿让他在国际上臭名远扬，也为后来被审判埋下伏笔。
萨达姆上台没几年，就在1980年入侵伊朗，打了八年两伊战争。伊拉克空军在那时候还挺活跃，用米格和苏霍伊战机轰炸伊朗城市。但战争打得两败俱伤，伊拉克欠了一屁股债。1990年，他又脑热入侵科威特，想抢油田还债。结果惹毛了美国，1991年“沙漠风暴”行动，美军联军把伊拉克空军打得七零八落。联合国制裁接踵而来，伊拉克买不到零件，空军实力直线下降。到2003年，名义上还有几百架飞机，但能飞的没多少，好多都锈在机场。
2003年3月20日，美英联军开打，理由是伊拉克有大规模杀伤性武器，还藏恐怖分子。当然，后来啥也没找到，这借口被很多人吐槽是假的。开战头几天，美军就用导弹和隐形战机炸了伊拉克的机场、雷达和指挥中心。伊拉克空军基本瘫痪，没法组织反击。萨达姆的部队在地面抵抗，但空军没参与。事后调查显示，萨达姆下令把部分战机埋进沙漠，主要是米格-25和苏-25这些型号。埋藏地点在巴格达西部的al-Taqqadum空军基地附近，那片沙漠广袤，沙子厚，容易藏东西。
为什么埋呢？网上有各种说法，但真实情况是萨达姆知道硬拼空军没胜算。美军空中优势太强，F-15和F-16加上精确制导武器，伊拉克飞机起飞就是靶子。1991年战争中，伊拉克空军损失惨重，好多飞机飞到伊朗避难，结果伊朗扣着不还。萨达姆学乖了，这次选择藏起来，保存实力，等美军撤了再挖出来用。埋藏的数量，传说中是800架，但权威来源如美国国防部和维基百科显示，实际埋的也就几十架，大概30到40架左右。800这个数字可能是夸张传闻，从一些中文文章里流传开，但英文报道和官方声明都没提过这么多。伊拉克空军总共也就300多架飞机，埋800不可能。
美军占领巴格达后，开始搜查隐藏武器。2003年7月到8月，在al-Taqqadum基地，美军用金属探测器和挖掘机挖出这些埋藏战机。照片显示，飞机翅膀拆了，盖着伪装网，埋在沙下10多英尺深。有些机身腐蚀了，因为沙漠高温和风沙，但整体还算完好。国防部长拉姆斯菲尔德宣布这个发现，说这是萨达姆的“愚蠢决定”。美军把这些飞机当战利品，有的运回美国研究，有的就地销毁。整个过程没费多大力气，美军情报系统发达，卫星和地面侦察很快定位了埋藏点。
这事儿高明在哪儿？从萨达姆角度看，他不想让空军白白送死。埋藏能避免损失，留着将来打游击或重建军队。伊拉克是本土作战，熟悉地形，沙漠藏东西不容易被发现。如果美军没找到，这些飞机说不定还能派上用场。但现实是，美军占领了八年，到2011年才撤，期间把伊拉克搜了个底朝天。哪怕没挖出来，飞机长期埋沙里，也会生锈损坏，零件老化。萨达姆的算盘打得响，但没考虑到美军持久战。
再说萨达姆的结局。战争打了一个多月，4月9日巴格达陷落。他逃亡八个月，2003年12月13日在提克里特附近一个地洞被抓。美军把他从洞里拖出来，检查身体，拍了视频传遍全球。2004年7月1日，他第一次上伊拉克特别法庭，罪名包括杜贾尔屠杀和化学武器袭击。审判拖了两年，2006年11月5日判绞刑，12月30日执行。萨达姆死后，伊拉克乱成一锅粥，宗派冲突、ISIS崛起，国家重建遥遥无期。
埋战机这事儿，放在整个战争背景下看，其实暴露了萨达姆的战略短视。他总想玩小聪明，保存实力东山再起，但忽略了美军的全面优势。空军没用上，导致地面部队孤立无援，抵抗更快崩溃。伊拉克士兵不少投降或叛变，因为高层指挥混乱。萨达姆的独裁作风，让军队内部不稳，美军情报渗透容易。埋藏飞机看似聪明，实际是无奈之举，没改变败局。
不过，从另一个角度，萨达姆这步棋也算有远见。他知道常规战打不过，埋藏是种被动防御。历史上，好多国家在入侵时藏武器，等时机反击。比如二战时一些抵抗组织藏枪支。萨达姆可能想效仿，留种子给未来。但他低估了美军的决心和科技。卫星成像、地面雷达，早把沙漠扫描了个遍。埋藏点选在空军基地附近，更容易被猜到。
网上中文圈子流传800架的说法，可能源于早期报道夸大，或者翻译错误。英文来源一致说几十架，比如Fox News 2003年报道提several MiG-25s and Su-25s。维基百科伊拉克空军条目也确认，埋藏是为了避免摧毁，但数量有限。伊拉克空军在1991年后就衰落了，制裁下维护困难，到2003年能作战的飞机不到100架。埋800是天方夜谭，总数都没那么多。
萨达姆的军事决策，一贯这样，冒险又不切实际。入侵伊朗赔了夫人又折兵，入侵科威特招来联军。埋战机是最后挣扎，但没用。战争结束，美军没找到大规模杀伤武器，却挖出这些飞机，成了笑柄。萨达姆想高明，结果适得其反。
伊拉克战后，空军重建从2004年开始，美军帮忙训练，新政府买了F-16，但进展慢。埋藏那些旧机，现在看就是废铁。萨达姆的遗产，是国家分裂和长期动荡。他死后，伊拉克GDP掉到谷底，失业率高，恐怖袭击频发。埋战机没救国，反而证明了他的判断力有问题。
话说回来，这事儿也反映了小国对抗大国的困境。萨达姆面对美军超级空军，只能藏着掖着。硬拼是自杀，埋藏至少留了点本钱。但美军不走，计划全泡汤。假如他早点投降，说不定还能保命，但他的性格不允许。独裁者总觉得自己无敌，结果栽跟头。
如今看萨达姆高明？或许在保存实力这点上有点道理，避免无谓牺牲。但整体战略失败，伊拉克付出了巨大代价。民众遭殃，国家倒退几十年。战争从来没赢家，尤其是这种不对等的。萨达姆的决定，表面高明，骨子里是绝望。
