当今世界最大的潜艇，是俄罗斯941型“阿库拉”级（北约称为“台风”级）弹道导弹核潜艇，水下排水量超过4万吨。然而，面对俄罗斯潜艇工程师最新的设计方案，“台风”级可能会相形见绌。
日前，俄罗斯孔雀石中央船舶设计局推出了一款名为“朝圣者”级的核潜艇设计方案。这款核潜艇体型的巨大是空前的，甚至可能是绝后的。这款核潜艇的用途却出人意料——它将作为“水下油轮”，在北极航线上运输液化天然气（LNG），而且可以在冰面下航行。
空前绝后的超大型核潜艇
面对世界天然气市场需求的旺盛，以及俄罗斯北极油田的出口需要，位于圣彼得堡的孔雀石设计局提出了“朝圣者”级核潜艇设计方案。按照方案的要求，这款大型“水下油轮”（或者叫“水下LNG运输船”），每次可运载17-18万吨液化天然气。
这款核潜艇的总长为360米，宽70米，尺寸将远远超过“台风”级，后者的总长为175米，宽为23米，分别为“朝圣者”级的1/2和1/3，艇身高度则相差不大。因此，“朝圣者”级的体积和吨位至少将是“台风”级的6倍以上，估计水下排水量要在20万吨以上。相比之下，“台风”级核潜艇的排水量是3-4万吨，美国“福特”级航母是11万吨。也就是说，这艘超级核潜艇吨位最小也相当于两艘美国航母。
为了驱动这个巨型的艇身，“朝圣者”级将至少安装三个以上的核反应堆，每个反应堆的功率为30兆瓦。相比之下，这个级别的功率并不夸张。“台风”级核潜艇拥有两个190兆瓦的核反应堆，水下速度高达27节。
因此，“朝圣者”级作为民用核潜艇，并不追求过高的速度。即使如此，“朝圣者”级也能长时间保持17节速度，比普通LNG船仅慢1-2节左右。而且，这种核潜艇不需要拥有军用核潜艇那么多作战人员，艇员的编制只需要25-28人。
此外，“朝圣者”级的LNG运载量也非常有竞争力。目前，世界主流的超大型LNG船多数为17万立方米，相当于7万多吨。“朝圣者”级的运载量几乎是多数超大型LGN船的两倍以上。
“水下LNG运输船”改变游戏规则？
孔雀石中央船舶设计局是世界著名的潜艇设计单位，在历史上研制过一大批著名核潜艇，包括671型攻击核潜艇（北约称“维克托”级）、705型攻击核潜艇（北约称“阿尔法”级）、945型攻击核潜艇（北约称“塞拉”级），以及最新的885型攻击核潜艇（北约称“亚森”级）。去年发生事故的“洛沙里克”号袖珍核潜艇，也是孔雀石设计局的杰作。俄罗斯下一代攻击核潜艇545型“莱卡”级（北约称“哈士奇”级）也将由该设计局负责研制。
如果俄罗斯成功建造“朝圣者”级，那么它将是世界上第一艘真正的“潜水油轮”，但是“在水下运输石油产品”的想法并不新鲜。历史上曾经有很多种方案，但都未获得任何结果。
20世纪50年代，美国曾经设想过一种民用潜水油船，作为阿拉斯加海底石油管道的替代品。日本也提出过类似的想法，并在1995年申请了“潜艇在冰盖下运输液态二氧化碳”的专利。大约在同一时间，俄罗斯也申请一种“水下油轮”的专利，专门在冰封的北极航线上运行。
这种超大型的潜水油轮或潜水LNG船，一旦实现后，很可能会打破现有的石油运输体系。这种核潜艇不仅能够避免海盗骚扰，而且具备躲避“石油禁运”执行手段的能力。
不过，LNG船最大的一个问题就是安全性。由于液化天然气易燃易爆，LNG船有“海上氢弹”的称号。所以，“朝圣者”级将核动力与液化天然气这两种危险隐患结合在一起后，如何解决安全性将是最大的设计难题。
因此，这种打破传统概念的核潜艇，未来如何实现，是一种很值得期待的事情。（作者：陶慕剑）
