2024年1月24日，美国智库遗产基金会公布了其第十份年度美国陆军军事实力指数。“目前的美国武装部队面临着巨大的风险，无法满足打赢一场重大区域性冲突的作战需求，也无法参与各种体现存在和表现互动的活动”。该报告描绘了美国武装部队状况的严峻现状：他们目前的状况已经连续第二年被指数评级为“弱”，这使人们对美国“履行安全义务和保护全球重要国家利益的能力”产生了怀疑。
这份长达664页的报告得出的结论是，几乎没有任何一支美军部队为重大冲突做好了准备。这些问题在美国空军中最为突出，在2023年，遗产基金会的分析师将美国空军的状况评为“非常薄弱”，这是有史以来最低的水平。
在1987年冷战高峰时期，美国现役空军共有3082架战斗机、331架轰炸机、576架空中加油机和331架军用运输机。加上美国国民警卫队和空军的战略储备，1987年，美军飞机总数为4468架战斗机、331架轰炸机、704架加油机和362架运输机。苏联解体后，美军根据其赢得“两次同时或几乎同时发生的重大地区冲突”的能力要求，来评估其所需武装力量及其准备情况。据遗产基金会称，近年来，美军“打赢两场战争的能力”仍在大幅下降，达不到要求。
根据遗产基金会的计算，美国空军现在拥有1932架战斗机、140架轰炸机、471架加油机和274架军用运输机，其中47%的战斗机、43%的轰炸机、67%的加油机和76%的军用运输机正常运转。要想在两场战争中打赢与美国同等水平的敌人，以上数据远远不够。“即使美国国会在已经与对手发生冲突的情况下，提供无限制的资金来振兴飞机制造厂的生产线，补充空军飞机仍需要2到3年的时间”。
实际上，美国空军的军事实力指数可能进一步下降，因为它只考虑了具有所谓“直接作战代码”的战斗机需求。带有作战代码的飞机和相应的中队是被明确分到战时任务的单元。而用于训练、测试和其他非作战任务的飞机还不包括在内。所以，美军的实际需求要更大，美军现状与需求的差距也更大。
由于对战时装备的额外要求，以及大多数美军空军中队都有几架飞机随时需要修理，因此，战时如果需要将两个有完备战斗力的战斗机单位齐装满员地调往战区，实际需要动用大约三个现役中队的资源，如果扣除这些，实际上将能够赋予作战代码的现役战斗机总数减少到571架。如果启用美国空军战略储备中的战斗机，美国空军将能够动用885架可以立即投入战斗的战斗机。对美国空军实际作战能力的评估还考虑到了向乌克兰提供导弹的巨大弹药消耗。
遗产基金会的分析师认为，美国空军的低能力是由于大多数战斗机的老旧状况和过时的航空电子设备。事实上，由于综合性能状况不佳，美国空军F-22战斗机去年已经开始退役了，2009年7月，昵称为“技术噩梦”的F-22就已经停产，美国顶尖战斗机的技术水平也就停留在2009年。
美军第五代F-35隐形战斗机实际上没有什么作战能力，它们不能在雷雨中飞行，发动机也不可靠，机身结构强度不足，由于存在解体的风险，无法长时间在超音速工况下飞行。
至于F-35的“隐形性”，只有在它将所有导弹都装在机身内的情况下，才能保证它的隐形性。如果将导弹安装在外部悬挂系统上，战斗机甚至可以在最古老的雷达上被清楚地看到。此外，即使将战斗载荷降至最低，F-35也不是中国和俄罗斯雷达的对手。
事实上，美国没有完全合格的第五代歼击机，而美国第六代歼击机及其发动机的研制工作也已经失败了。如果遗产基金会考虑了F-22、F-35和美国未来战斗机开发失败的现实，他们将不得不把美国空军的评级降至“最低级”。
美国海军获得了以下评级：非常弱的战斗力，低能力和弱准备，总体评价为“弱”。“在过去的10年里，该指数跟踪了美国海军的缓慢衰落和中国海军的现代化和快速增长，”传统基金会埃里森国家安全中心主任罗伯特·格林威在接受福克斯新闻数字采访时说。与此同时，美国海军的造船厂太少，无法维持其舰队规模，船只太少，无法抵御实战威胁，管理不善，导致人力资源危机。近年来，美海军增强的能力并不能抵消其损失的能力，需要采取具体行动来扭转这一下降趋势。
遗产基金会没有提到美国海军现在拥有的军舰实际上不适合与平等的对手作战。首先看看巨型驱逐舰朱姆沃尔特。作为美国海军最昂贵的项目，超级“隐形”驱逐舰朱姆沃尔特已经成为了社交媒体嘲笑的对象。著名军事分析家泰勒·罗戈威评论说：“这不是一艘未来主义战舰就有的样子，它的舰身无线电吸收板已经褪色，舰体上有锈迹。”
甚至在巨型驱逐舰朱姆沃尔特投入使用之前，美国军事专家就指出了这个项目存在的问题。2015年，《国家利益》发表了迈克尔·佩克的文章《战舰：失败的玻璃下巴》。“玻璃下巴”是拳击中的俗语，代表水平很差的拳击手。驱逐舰朱姆沃尔特拥有强大的武器系统，“但只要有一枚导弹击中它，就会被击沉或受到严重损坏，”迈克尔·佩克写道。在三艘朱姆沃尔特驱逐舰最终成为美国海军的烧火棍之后，美国海军司令部决定至少给它们安排一点存在的意义，使其具备发射洲际弹道导弹而不是“战斧”巡航导弹的能力。然而，对这种舰艇的改造和维护已经失去了意义，相比055型驱逐舰，它不过仍是一个平庸的面子项目。
讨论美国海军航空母舰打击力量的水平，不得不提一个案例，当也门胡塞武装开始攻击通过红海的油轮时，美国的三个航空母舰打击小组迅速进入了危险海域，但很快就全都离开了，因为美国海军上将们清楚地意识到，即使是不太先进的胡塞武装的导弹，也能对强大的航空母舰造成不可接受的损害，更不用说高超音速导弹。如果将航母战斗群开过去，那么美军要保护的就不是商船，而是自身了。如果遗产基金会的分析师们考虑到了这一点，美国海军的估值可能就不是“弱”，而是与空军一样的“最低级”。
美国陆军在遗产基金会的排名高于空军和海军。遗产基金会估计，要在两个主要地区冲突中打胜仗，美国陆军需要50个作战旅，而目前他们只有31个旅（占需求数的62%），因此，美国陆军的作战能力同样也被评为“弱”。按照基金会的说法，美国陆军的作战能力被认为是“微不足道的”，因为它只是拥有大量过时的武器和军事装备。基金会认为，31个作战旅的总体战备水平评估结果为“非常强”，因为“正规军31个战斗旅中，有83%处于高度戒备状态”。但是，美国陆军的整体军事实力仍被认为是“微不足道的”。
歼15T
至于美国海军陆战队，遗产基金会的分析人士原本认为，它的战斗力“很弱”，主要原因是人数太少，只有194000人。但是，美国海军陆战队领导人认为，美国海军作战能力不应只取决于人头的数量，而应取决于现代武器和军事装备的数量和质量，并打算进一步减少海军陆战队的人数。因此，遗产基金会的评估结果受到了严重质疑。海军陆战队自认为自身作战能力是“强大的”，因为美国海军陆战队司令部正在升级其武器系统。美国海军陆战队对其战备状态的评价也是“高”：“因为美国海军陆战队表现出了特别坚定和积极的决心，以确保其部队随时待命。虽然美国海军陆战队的规模仍然太小，但它的力量完全集中在实战上”。因此，2024年的指数将美国海军陆战队的战备状态也定为“高”。
中国舰艇
美国最近成立的太空部队与美国陆军拥有相同的整体评价，同样被评为“弱”。这些估计似乎并不真实，好像被故意低估了，因为遗产基金会的报告没有充分考虑到各类因素，你想想看，连乌克兰武装部队都在使用Starlink卫星，用于从美国军用卫星获得必要的情报数据，这些能力不容小觑。美国太空部队的评级被故意低估，这表明五角大楼认为太空部队的发展是优先事项，不想暴露自己发动太空战争的真正目的。
中美换地位了，变天了
总的来说，遗产基金会的报告既是分析性的，也是游说性的。据推测，该基金会的分析人士非常了解其武装力量的所有问题，并利用他们发明的评估和评级系统，来保护和扩大美国军队和军工企业的利益，后者在过去30年中已经被严重削弱，失去了原有的战斗力。他们给出的结论掏了美军的老底，讲的都是实话。
