在经历首飞推迟之后，星舰系统将于北京时间4月20日21:28至22:30进行下一次入轨首飞尝试。作为一型具有开创意义的重型运载火箭，星舰系统在很多方面引领了世界运载火箭的发展，比如在回收复用上已经做到了极致。
世界航天史上第一型全复用运载火箭
作为商业航天企业，太空探索技术集团公司（spacex）成立之初就以低成本发射为目标，实现的最主要途径是做到运载火箭的多次回收复用。目前，太空探索公司“猎鹰”系列火箭“猎鹰九号”和“重型猎鹰”芯一级、芯级助推器、整流罩都已经实现了回收复用，成为世界第一个实现重复使用的运载火箭系列，但是“猎鹰”芯二级还是一次性的消耗品，所以现役“猎鹰”系列火箭只能称为部分重复使用运载火箭。
为了进一步降低单位发射成本，到了星舰系统，太空探索公司进行了较为彻底的回收复用设计。星舰系统采用两级串联构型，芯一级被称为“超级重型”（super heavy），芯二级被称为“星舰”(starship)，广义上的“星舰”指的是星舰系统，狭义上的“星舰”指的就是火箭芯二级。在实际飞行过程中，芯一级每次任务后都会返回发射场，使用四个不锈钢栅格舵控制姿态、落点，最终使用发射场的夹持装置（mechazilla）夹住栅格舵完成回收。与“猎鹰”芯一级不同的是，星舰系统芯一级在两次发射之间仅需较少的维护甚至不需要维护。
此前，“猎鹰”火箭之所以没有实现芯二级（末级）回收复用，主要碍于回收难度和回收成本，而“星舰”系统则突破了二级回收的技术障碍。对于星舰系统二级而言，回收的主要难度在于如何应对重返大气层的烧蚀作用，二级在表面覆盖隔热瓦。在再入大气层时，二级有隔热瓦覆盖的一面向前再入，并保持腹部朝下。与航天飞机的隔热瓦不同，星舰的隔热瓦规格较为统一。虽然星舰隔热瓦不是一次性的，但却是消耗性的，可能是星舰系统重复使用过程中唯一需要更换的部件。
把重复使用做到极致
在传统的火箭设计中，末级顶端是仪器舱，仪器舱上覆盖载荷舱，载荷舱上安装有效载荷支架，最后在载荷舱与卫星组合体外面的是整流罩。而星舰系统二级是一个不同寻常的二级，它将传统的整流罩与二级合为一体。在发射过程中，无需抛弃整流罩，仅需打开整流罩完成卫星释放工作，然后使整流罩归位，最后将整流罩与二级一并实现回收复用，简化了回收工作，降低了发射成本。
“猎鹰”系列火箭开启的是世界运载火箭重复使用的大门，引领了世界运载火箭重复使用的趋势。而星舰系统则是在“猎鹰”火箭实践的基础上向前迈进了一大步，将实现芯一级、芯二级、整流罩全要素回收复用，是世界第一型完全可重复使用的运载火箭。
按照目前的规划，星舰系统分为测试版星舰（原型机）、登月版星舰等多个版本。当前首飞使用的就是测试版星舰，已建造（或测试）超过24台；登月版星舰为“阿尔特弥斯”计划载人登陆系统（human landing system，hls）所使用，2025年将被“阿尔特弥斯3号”任务用于环月轨道至月表的往返。
作为客货两用的运载火箭，在载人之前，星舰系统可能需要经历上百次的飞行，以不断发现问题并解决问题，通过“小步快跑、快速迭代”的方式，使星舰系统成为足够可靠、足够成熟、足够安全的运载火箭，为大规模的太空开发提供值得信赖的运载工具。
作者：大白高国
