丁盛是江西于都人,17岁加入红军队伍。虽然打仗也十分勇敢,但中央红军中能打善战的人太多,因此直到长征开始的时候,丁盛才只是一名连指导员。1935年2月,中央红军二渡赤水之后,在娄山关和王家烈的黔军爆发激战。由于敌众我寡,战斗十分激烈。激战中,丁盛负伤不下火线,并带头向敌人冲锋,为战斗的胜利作出了重要贡献。

为了表扬他的战功,战后,丁盛由连指导员直升为团政委。抗日战争全面爆发后,国共两党开始合作抗日,陕北红军主力改编为八路军。老蒋为了限制八路军的发展,只给了三个师的编制,这样一来,许多干部不得不降级使用。丁盛由团政委降为120师358旅政治部助理员。1939年2月,为了打开平西抗日的新局面,冀热察挺进军成立,萧克出任司令员。
为了支持萧克,贺老总从120师当中抽调了不少干部跟随萧克挺进平西,丁盛也是其中之一。到达平西之后,丁盛出任教二旅一团政委,跟随萧克在平西多次和日伪军作战。由于多种原因,挺进军没能在平西打开局面,1942年番号被撤销。之后丁盛进入晋察冀军区任职,抗战快要胜利的时候,出任热辽纵队27旅旅长。

解放战争期间,丁盛跟随林彪在东北和敌人作战,在黄永胜手下担任过师长。平津战役结束后,丁盛跟随部队南下,衡宝战役中一战成名,并为自己赢得了“丁大胆”的美誉。新中国成立后,丁盛先是参加了抗美援朝战争,在金城战役中他率部重创南朝鲜首都师,立下不少战功。从朝鲜回国后,他又率部参加了对印自卫反击战,在瓦弄之战中表现出色,消灭敌军数千人。
凭借着在瓦弄战役中的精彩表现,丁盛调任广州军区副司令员。当时广州军区的司令员是他在四野的老上级黄永胜。1969年黄永胜进京任职,司令员一职出现空缺。当时广州军区共有四位副司令,资历最深的是詹才芳,他已经担任了14年的副司令。不论从哪个方面来衡量,他都是接替黄永胜的最佳人选。但最终却是丁盛胜出。

1971年,毛主席南巡,路过广州的时候,特意接见了丁盛,并对他说:“你和黄永胜关系这么密切,如果他倒了,你怎么得了啊!”丁盛听后十分惶恐。“九一三”之后,黄永胜被隔离审查,毛主席出于爱才的考虑,保下了丁盛。1973年12月,丁盛和许世友对调,出任南京军区司令员。当时张春桥虽然已经是中央政治局常委、国务院副总理和总政治部主任,但他仍然兼着南京军区的政委。
在张春桥等人的拉拢下,丁盛站到了“四人帮”这一边。1976年8月10日,丁盛从南京来到上海,住进了延安饭店。“四人帮”在上海的死党马天水、王秀珍和徐景贤等人得知后,急忙赶来看望。据王秀珍和徐景贤等人后来交代,当时丁盛对他们说:“我从广州调来南京,只身上任,在南京很孤立。六十军不听我的。这个军的几个师,就摆在无锡、苏州到上海一线,对上海是一个大威胁,你们要有所准备!”

马天水等人很快将丁盛这番话报告给了张春桥和王洪文等人。这下王洪文在钓鱼台坐不住了,急匆匆赶回上海,召集手下的死党们开会,决定给民兵们发放武器。“四人帮”被粉碎之后,丁盛受到隔离审查,不久后被退出现役,后来又被开除了党籍。晚年的时候,丁盛被安置在广州军区干休所生活。1999年,丁盛病逝,享年86岁。