1985年之前，在解放军陆军全部的35个军当中，原华北军区部队有8个之多，占总数的近四分之一。但在此后的历次裁军中，原华北军区部队却屡屡成为被撤编对象，到2017年新一轮军改之前，原华北军区部队仅存第65集团军一个独苗。
华北军区野战部队源于抗战时期的晋察冀和晋冀鲁豫两大军区，1948年5月根据中央决定，晋冀鲁豫军区与晋察冀军区合并为华北军区。
晋察冀军区部队是华北军区部队的主体，这些部队中的一部分有八路军115师、总部特务团的红军老底子，其余多数都是在抗战时期新发展起来的新部队。晋冀鲁豫军区是由抗战时期的八路军129师部队和直属总部的冀鲁豫军区发展而来的，1945年8月20日成立晋冀鲁豫军区和晋冀鲁豫野战军。
两大军区合并为华北军区时，下辖原晋察冀军区的第1、第2、第3、第4、第6、第8纵队和原晋冀鲁豫军区的第8、第13、第15纵队。1949年2月全军统一编制番号和序列，华北军区部队相继启用新番号，分别改称第60军到第68军，并成立了第18、第19、第20三个兵团。
党中央到达河北西柏坡后，将华北军区作为由军委直接掌握的直属战略部队，因此华北军区部队后来未像东北、西北、中原、华东部队一样整编为四大野战军。
总体而言，解放战争时期，华北军区野战部队战绩并不算亮眼，不但不如三野、四野，甚至还不如人数最少、装备最差、条件最苦的一野出彩，连在自家地盘上的平津战役，也是由入关的东北野战军唱“主角”。
1949年初，华北军区又新建了两个军68军、69军，但这两个军基本没赶上什么大仗打，很快都撤编了。61军、62军在随第一野战军南下完成剿匪任务后，在1952年内相继撤销。但是61军里面大名鼎鼎的“皮旅”181师却保留下来，转隶到60军建制内。
抗美援朝战争期间，华北军区的60军、63军、64军、65军、66军、67军、68军都赴朝参战，63军在傅崇碧带领下打出了一场震惊世界的“铁原阻击战”，在危急形势中挽救了志愿军和朝鲜战场形势。60军知耻而后勇，在夏季反击作战中证明了自己。68军“奇袭白虎团”，至今仍是中国人津津乐道的战场传奇。67军则创造了抗美援朝歼敌数量最多的纪录，军长李湘长眠在朝鲜。
在朝鲜战场上，原华北军区“六”字头的部队打出了自己的风采，也使上级和兄弟部队改变了对华北部队的看法，这是华北军区野战部队的荣耀和骄傲。
从朝鲜战场回国后，原华北军区部队继续保留在我军编制序列中，按照中央军委统一安排，分别驻防在京畿、东北、胶东半岛等处，拱卫国防。
这里还要再提一下之前被撤编的69军。69军被撤编后不久，解放军陆军编制序列中又重建了69军，不过这两个69军之间并没有什么历史传承关系。新的69军是由国民党起义部队董其武部改编的，此前的番号是中国人民解放军第23兵团，归华北军区建制。1952年12月，23兵团被撤销，缩编为第69军，由董其武任军长。23兵团也参加了抗美援朝，但却没有直接参战，而是担负修建机场任务。
一直到1985年之前，我军陆军部队长期保持35个军的建制，原华北军区出身的军就占了8个，考虑到相比其他四大野战军的规模体量，这个比重不可谓不多。
但在1985年百万大裁军中，原华北军区成了被裁军最多的“山头”，南京军区的60军、北京军区的66军、69军，沈阳军区的68军都在裁军之列，在被裁掉的11个军中占了三分之一多（其余7个军是昆明军区11军、兰州军区19军、福州军区29军、武汉军区43军、济南军区46军、成都军区50军、广州军区55军）。
1998年，全军再次进行裁军，撤销陆军集团军3个，沈阳军区的64军和济南军区的67军位列其中（另一个是北京军区的28军）。
2003年，我军再次裁军20万，北京军区的63军与同属一个军区的24军、沈阳军区23军一道，退出我军现役编制。
到这时，解放军陆军共有18个集团军，原华北军区部队仅剩下65军一个独苗了。
这18个集团军，大部分都有红军部队的传统。华北带“六”字头的部队就保留了65军，如果单论部队战斗力，63军、64军并不逊于65军，解放战争时期63军、64军甚至要比65军还能打，但唯独65军留存下来，很大原因是65军有红一军团红一师的血脉（原67军199师也带有一部分红一师的血脉，193师和199师共享“红一师”传人的美誉）。
1985年百万大裁军之前，原华北军区部队相比四大野战军，总兵力并不算多，但保留下来的却不算少，这让一些军内同志有意见。
为什么保留比较多？一个原因是华北军区部队长期在北京周边驻防，国防战略地位重要，新中国成立后的很长一段时间，北京地区面临的外部威胁都很严重，这让熟悉京畿环境的原华北军区部队占据了天时地利，因此备受重视。
另一个原因是刚建国后，第19兵团、第20兵团都整建制在朝鲜参战，隶属志愿军序列。当志愿军1958年全部撤回国内后，我军已经完成了几次大规模裁军，隶属这两个兵团的各个军便转入常态化国防战备。60年代后，国内国际形势趋于紧张，为了抵御北方大国的军事压力，“三北”地区成为国土防御的重中之重，因此这些部队更无法裁撤了。
再一个，当年也有“山头主义”的因素存在。种种因素叠加之下，原华北军区“六”字头的部队便一直保持着8个军的规模。
67军199师某部参加对越自卫反击战
上世纪80年代中期，我军建设指导思想实行战略性转变，从准备“早打、大打、打核战争”的临战状态转变到和平时期建设的轨道上来，11个大军区被合并为7个，首都周边地区面临的威胁大大减少，也没必要再挤这么多部队，因此北京军区的63军、66军、69军，沈阳军区的64军、68军，济南军区的67军，南京军区的60军都陆续被裁撤掉了。
其实像63军、64军、67军这样颇有战斗力的部队，如果当初换到其他军区驻防，也不一定被裁撤掉。裁军时，各军区会综合考虑各部队的军史、战史，63军在北京军区内要与27军、38军这样的三野、四野头号王牌军竞争，难度确实大了一些。
64军也是一支好部队，建制内的190师更是解放军的第一支机械化师，但由于64军部署在沈阳军区内，这里高手如林，它显然无法跟39军、40军这样的“地头蛇”相提并论，就算与同样是东北“外来户”的16军、23军相比，16军“出身显赫”，23军是“最北集团军”，64军的军史地位、驻防地优势也难以匹敌。
隶属济南军区的67军驻防山东博山，但在山东境内有从山东老八路直接发展起来的26军；在河南开封的20军是三野的老大哥，粟大将带出来的“嫡系部队”；军部在新乡的54军是四野的后起之秀，全程参加了建国后的历次对外作战，跟这些实力雄厚的部队相比，济南军区要裁员，只能忍痛拿67军“开刀”。
再者，到了1985年以后，已经很少平衡“山头”的因素了。裁撤的“六”字号比较多，也是为了照顾点其他部队的情绪。
虽然在1985年之后的历次裁军中，老华北军区的8个军撤编了7个，但是一些英模部队却以师（旅）的形式保留下来，转隶到其他集团军，如64军撤销后，前文提到过的“第一机械化师”190师转隶到第39集团军；60军的179师（临汾旅），转隶到第12集团军；67军的199师（开国大典红一师），转隶到第26集团军，在一定程度上都继续延续着原所在军的血脉。
2017年新一轮军改，18个集团军重新调整组建为13个集团军，以65集团军军部为主组建第81集团军，原65集团军部队也拆散重组，分别调整到各个新的集团军建制内，原华北军区部队开枝散叶，不过这就是后话了。
