1932年12月，抵达陕南城固地区的红四方面军，收到四川众军阀正在川西混战，川北正处空虚状态的消息后，高高兴兴地向川北进军。没用一个月，红四方面军经巴山入川，占下通江、巴中和南江三城，川陕边根据地由此成立，红四方面军迅速扩编，总兵力达到1万5千余。
红军入川北、占地盘的举动，狠狠震惊了正在混战的蒋委员长的中央军和四川各路军阀，震惊之后便是愤怒。最终在1933年1月下旬，经过蒋委员长的调停，川西会战的各方势力，暂时放下“内部”矛盾，团结一致抗击这股入川的“红色浪潮”。
毕业于保定陆军军官学校的田颂尧，被南京方面任命为川陕边境“剿匪督办”后，立即调兵遣将，兵分三路，气势汹汹地朝刚成立不久的川陕边根据地来。为了表示此次“剿匪”的决心，蒋介石专门拨给了田颂尧20万军费和100万发子弹。东西不多，但心意绝对是到了的。
老实说，对于此次“围剿”，田颂尧是没什么信心的，毕竟红军的威名，他早有耳闻。但是呢，此仗不打又不行，现在不打，以后就更难处理了。当时田颂尧率领近6万人马，朝总兵力刚到1万5千人的川陕边根据地攻来。此战，我军胜算是有的，只要利用好地形即可。
这仗还没打完一个月，田颂尧虽重占巴中和南江，但川军同时也付出了极为惨痛的代价，近8千人伤亡。之后，川军继续进攻，红军从容撤退，从而达到“诱敌深入”的目的。这一切，田颂尧都没有发觉。正当川军向红军再次发起全面进攻时，发生了一件让田颂尧的名字，传遍南京高层的事情。
下面的师长给田颂尧发来一封电报，通江县城有条街被红军命名为“恽代英街”。田颂尧竟从电报中，揣度出红军高级将领“恽代英”在此次军事行动中，被川军打死的事情。田颂尧不知道恽代英具体是谁，只知道是位红军中的“大人物”；田颂尧认为，知道这些就够了。
于是，田颂尧把自己的意思告诉手下的幕僚。经过一番歌功颂德的润色后，“击杀红军高级将领恽代英”的战报，传至南京的蒋委员长处。田颂尧是想送蒋委员长惊喜的，没想到蒋委员长看后却是惊吓。蒋委员长看到恽代英这个名字时，被吓了一跳，还特意揉了揉眼睛再看一遍。
再次确认没看错后，蒋委员长勃然大怒，大喊“娘希匹”，破口大骂起田颂尧来。到底为什么看到“恽代英”，让这位蒋委员长如此大惊失色呢？那是因为啊，恽代英早在1931年4月底，被反动派给处死了。哪还有恽代英啊，总不可能死而复生了吧？蒋委员长哪能不明白，田颂尧是搞了个“死而复生”的人，邀功来了。
因为前线战事紧急，蒋委员长只是告诫了田颂尧一番，并没有过分追究，但是这笔帐，哪能这么消了。若是一切顺利，那还好说，但要是田颂尧没打好，那就是蒋委员长算总账的时候了！结局是，田颂尧的“三路围攻”失败，后来参加的“六路围剿”也失败了。
正好，可以算总账了，1935年，田颂尧被南京方面撤职查办，失去了军权。田颂尧由此成为了一个笑话，成为四川四巨头军阀中第一个出局的军阀。
