两人订婚后，周用菊以未婚妻的身份，顺理成章地住进了石家，照顾年迈的公婆和体弱多病的小叔子。石庆才感激周用菊的付出，回部队前，他一再向未婚妻保证：“我会尽快退伍，然后回来一起过咱俩的小日子。”
可谁能想到，这竟是石庆才留给未婚妻的最后一句话。36年后的2014年，周用菊再次“见到”石庆才时，他静静躺在云南屏边烈士陵园内。那一刻，周用菊扑倒在未婚夫的墓碑前，顷刻间泪如雨下，悲痛和委屈喷涌而出，声嘶力竭地哭喊道：“庆才，庆才啊.......”
在场的3500名解放军官兵看到这一幕，无不为之动容，他们抬起手臂，齐刷刷地向这位准军嫂敬了一个军礼，致以最崇高的敬意！
青梅竹马，定下终生
石庆才和周用菊是青梅竹马，两人都是重庆大足县人，两家不仅在同一个生产队，还是相隔不到一百米的邻居。
在小的时候，两个孩子经常在一起玩耍，周用菊跟在石庆才后面，一口一个“庆才哥”，早已对石庆才芳心暗许，幻想着长大以后嫁给他。
石庆才也喜欢这个个性泼辣，内在温柔贤惠的小姑娘，可一想到自己的家庭，他的胆气就弱了三分。
石庆才家里很穷，父亲身体不好，母亲双目失明，家里还有一个体弱多病的弟弟需要照顾。他家无余粮，两手空空，哪敢耽误佳人，只好把这份喜欢深埋心底，想着以后混出个名堂再娶用菊过门。
1971年，石庆才等来了梦寐已久的机会，国家大规模征兵，他也应征入伍，进入原50军149师446团服役，成为了一名光荣的解放军战士。
石庆才
在部队的7年时间里，石庆才身怀报效祖国和给周永菊美好生活的信念，踏踏实实当兵，磨炼出极为优秀的军事技能，还当上了班长。
班长的职位虽说不大，但也足以让石庆才扬眉吐气了。1978年春，他特意向部队请了几天假，回老家说动父母，替自己去周家提亲。
周家的父母是看着石庆才长大的，认为这孩子踏实肯干，靠得住，并没有计较石家的家境，爽快地同意了这门亲事。石庆才的探亲假很短，两家人聚在一起，为石庆才和周永菊办了一场简单的订婚仪式。
周永菊心地善良，庆才哥当兵的这些年，她就忙前忙后照顾石家一家，如今有了名分，便顺理成章地搬进了未来公婆家，帮忙操持家务，认准了自己一辈子都是石家人。
这时，石庆才已经超期服役，可以退伍了。因此在临走时，他向未婚妻保证，一定会尽快退伍，回来守着一家人，过幸福的小日子。
对越反击，壮烈牺牲
回到部队后，石庆才立马向上级提交了退伍申请，上级考虑到他的家庭情况，也决定给他办理退伍手续。
可就在这段时间，越南不断在我西南边境挑起事端，袭击我边境军民，局势越来越紧张，战争一触即发。在这种情况下，石庆才所部作为我西线集团的一支部队，前往云南边陲待命。
部队来到云南后，上级考虑到石庆才是军中的骨干，这个节骨眼离不开他，于是向他提出延期退伍，再带一年新兵。
作为一个热血男儿，石庆才明白部队正是需要他的时候，于是毅然撤回了退伍申请。为了给望眼欲穿的未婚妻一个交代，他寄回了一封信，其中写道：菊妹，你还没过门，就要照顾我的双亲。我能体谅你的难处，等着我，就一年！
周用菊文化程度不高，但还是看懂了信上的内容。她是一个善良淳朴，心有大爱的姑娘，十分支持未婚夫的决定。在接下来的半年时间里，她先后给石庆才写过三封信，托人寄了过去。这三封信的内容大致相同，都是嘱咐石庆才在部队好好干，两人虽没有办理结婚手续，但她早已认定自己是石家的儿媳妇，一定会照顾好公婆，让石庆才没有后顾之忧。一年时间不长，她等他回来！
然而遗憾的是，周用菊再也等不到未婚夫的归来了。1979年2月17日，中越边境上，我军万炮齐发，几轮炮击之后，我军东西线部队齐头并进，向越南境内进军。
在前几次战斗中，石庆才带领全班的战士们冲锋在前，接连打赢了几场大仗，石庆才本人也受到了上级的嘉奖。
1979年3月2日，根据战斗部署，石庆才所在的446团沿越南十号公路四号桥从正面推进，149师的两支友军445团和447团在左右两路掩护突进。
然而，当446团2营行进至四号桥东北侧一带时，突遭越军伏击，一时间枪弹声响彻阵地，硝烟四起。
尽管被打了个措手不及，但2营反应神速，立即组织反击。两个两天的惨烈交战后，2营终于拿下东北侧的无名高地，打赢了这场虎口拔牙的“反伏击战”。
然而，2营也付出了极为惨重的代价，全营76名战士受伤，石庆才就是其中之一！当时，石庆才在冲锋的路上被敌人的炮弹打中，壮烈牺牲，年仅22岁！
石庆才牺牲后，战友们从他的口袋里翻出周用菊写给他的三封信、一毛三分钱，还有一张给父亲寄药的存根，全部血迹斑斑。
战争结束后，石庆才的遗体被安葬在云南屏边烈士陵园，和其他牺牲的烈士一起长埋在那里。
未婚妻成弟媳，守家35载
2000年，石庆才生前的老战友们约好，一起去重庆大足县探望烈士遗属。可当他们来到石庆才的祖屋门口时，却被眼前的景象惊住了：房子的主体结构虽然还在，但看上去残败不堪，墙体坍塌，屋里结满了蜘蛛网，已经很久没人住了。
老战友们千方打探，终于找到了石庆才父母的坟墓，可墓地上既没有墓碑也没有建冢，杂草丛生，十分荒凉。
看到眼前的这一幕，老兵们泪洒当场，他们含泪约定，一定要为烈士的父母立碑，同时找到仍健在的烈士遗属，尤其是三次给烈士寄信的“准军嫂”周永菊。
于是乎，在接下来14年的时间里，老兵们开始自发寻找周用菊的踪迹。2014年初，大家终于在某市的出租房里找到了她。当周用菊道出这35年里的经历时，老兵们唏嘘不已，原来这个年过半百，面容憔悴的女人，竟在未婚夫去世后嫁给烈士弟弟，独自撑起了这个残破的家！
1979年，石庆才牺牲的噩耗传回村子，周用菊悲痛欲绝，撕心裂肺的哭声传遍了整个村子。石庆才的父亲听闻儿子牺牲，承受不住打击，一病不起。
石父病倒，石母双目失明，石家的弟弟体弱多病，尚未成年，这个家眼看就要散了。那一刻，周用菊清醒了过来，未婚夫牺牲了，她就是家里唯一的顶梁柱，她不仅不到垮，还要打起精神撑起这个家，守护当初许下“照顾石家一辈子”的诺言。
可毕竟她也只是个20出头的小姑娘，以后的艰难程度可想而知。周围的邻居都劝她：“你没有和庆才结婚，不算石家人，还是早早嫁人，摆脱这个累赘吧。”连石家父母也不愿拖累她，苦口婆心地劝她离开婆家。
但周用菊早已认定自己是石家人，尽管没有过门，连烈属的身份都没有，她还是留了下来，用自己淡薄的肩膀挑起家庭重任，一边孝敬卧床的石家父母，一边拉扯未成年的小叔子长大，尝尽了辛酸苦辣。
几年之后，石父在病痛中离开了人世。临终前，他最大的遗憾就是没亲眼看到周用菊过门，没有亲手抱上孙子。为了满足石父的遗愿，周用菊横下一条心，不顾外界的流言蜚语，毅然嫁给了石庆才的弟弟。
从那天开始，周用菊转变身份，从烈士的未婚妻变成了弟媳。有了这个名分后，她的心也踏实了下来，先后生下了两个孩子。按照婆婆的意思，她把第二个孩子“过继”给了石庆才，算是为烈士延续血脉。
不过因为生二胎，周用菊一家被当地计生办罚了款。因为家里实在太穷，交不起罚款，计生办还把她家猪圈里唯一一头猪给拉走了。
眼看连仅存的希望也被剥夺了，双面失明的婆婆气不过，让周用菊背着她去乡里讲道理。好说歹说，工作人员才将罚款减少至1400元。可即便这点钱，也是周用菊东拼西凑借来的。
1998年，周用菊的婆婆在贫病交加中去世，不久后丈夫也离开了人世。为了生存，她带着两个孩子离开了大足县老家，四处打工度日。2014年初，当石庆才的战友们找到她时，她正在城里打工，租住的房子无比简陋，生活过得十分艰难。
前往云南扫墓，3500军人集体敬礼
2014年，正值对越反击战胜利35周年，149师的老兵们相约一起到云南屏边为牺牲的战友扫墓。可周用菊没有和石庆才正式结婚，算不上真正意义上的军嫂，不能享受烈属扫墓的交通、食宿补贴，只能自费前往云南。
可令人心酸的是，操劳了一辈子的周用菊连几千块都拿不出，眼看扫墓的计划就要泡汤了。这时，是一众老兵们伸出了援手，为周用菊凑够了费用，把她接到了云南屏边。
2014年3月，在老兵们的簇拥下，满头银发的周用菊来到石庆才墓前。她抚摸着墓碑上那张无比熟悉的照片，顷刻间泪如雨下，悲痛和委屈喷涌而出，声嘶力竭地哭喊道：“庆才，庆才啊.......”
看到如此震撼的一幕，149师的老兵、新兵等3500余人，无不为之动容。在纪念大会上，大家隆重地把周用菊请上台，齐刷刷向她敬了一个标准的军礼。
那一刻，周用菊多年来遭受的委屈一扫而空。她用35年的坚守，换来了所有人的敬意和礼遇。没有人在乎她是不是军嫂，因为她为英烈做出的贡献，不必任何人少，她值得所有掌声！
