世界上第一枚邮票，是由1840年5月1日在英国问世并5月6日正式发行和推广使用的——小小的邮票背后，牵动得是第一次工业革命之后，人类固有观念、习惯甚至秩序的重大改革。
比如收到信件或者包裹，现在的人们还能接受收信人或者收件人支付信件或者包裹的费用吗？不仅不会，而且还会引起人们的警觉：大概率是有问题的。
【收信人付费】
19世纪上半叶，已经完成第一次工业革命的英国，在邮政方面仍然遵循传统的习惯，其中最核心的一条就是没有预付费或者叫没有附邮资凭证，而是由收信人支付费用。
再加上复杂且随意的付费标准，比如一段距离有一个收费标准、不同的郡会有不同的收费标准……不仅费用昂贵，而且邮递员会经常故意欺骗收信人，多收邮费，甚至私吞邮费。
这样的代价就是工业文明虽然进步了、走在前面了，但社会综合效率的提升却一直落后于工业水平。
那时英国人寄一封信就要普通工人一个月的工资，寄信人不敢寄、收信人更不敢收，高昂且无法透明的费用，让收入丰厚的国会议员们也受不了。
于是国会给了议员们邮件免费待遇，然后这样的好事当然不会被浪费——议员们的亲朋好友都很聪明，他们利用议员们的名义发自己的私人信件，最终的结局是令人哭笑不得的：1835年时，免费类的信件占了邮政信件总量75%左右。
这就意味着这些负担会更多地转嫁给普通民众，邮费只会越来越贵，成为腐败的象征之一。
而且，从1800年到1835年，英国总人口（均不包括殖民地人口）从约为1000万出头，一路飙升到约2300万，人口增长了一倍多但邮局的信件投递却没有增加。
邮费，既是一种国家福利，也是一项国家税收，还是一个国家象征——诞生第一次工业革命的英国，此时显得极为失败。
【寄信人付费】
罗兰·希尔爵士，既是一位贵族，也是19世纪著名的改革家、教育家和政治家。
在罗兰·希尔的不断演讲和推动下，1839年8月17日英国议会通过了实行均一邮资制的一便士邮资法和预付邮资制度。
简单来说，均一邮资制的一便士邮资，就是取消了免费邮件（也就是议员会、贵族们的特权），主动降低邮资，并且英国本土范围内的、重量在一定标准内的邮件，无论路程远近，一律只收取一便士的邮费。
而预付邮资制度，就是取消了收信（件）人支付费用，改由寄信（件）人预付费。
那么问题来了——如何证明寄信（件）人已经付过邮费？需要一个怎样的凭证来证明呢？
罗兰·希尔和他的助手通过调查分析后，采纳了许多宝贵的建议，撰写了《邮政改革：重要性及实用性》一文并呈递给财政大臣。
其中最核心的三条就是：预付费、邮资统一低价为一便士（有限制条件的）、以某种标志向公众出售——而这种“标志”也就是已付费的凭证，就是邮资凭证已付，也就是邮票。
为了把全世界第一种邮资凭证做到多数人满意，英国议会决定集思广益，向全国公开征求对邮资凭证已付的意见和设计图稿，不过到了1839年10月，2500多条的反馈中没有一条是令多数议员满意的。
这个时候又是罗兰·希尔站了出来，他大胆建议当时的维多利亚女王：允许在邮资凭证已付（即邮票）上使用女王的画像——此时20岁、刚刚即位仅2年的维多利亚女王欣然同意了。
【人人付费无特权】
经过许多著名设计师、雕塑家的一致同意，决定在邮资凭证已付（即邮票）上使用维多利亚女王15岁时的一幅侧面画像，同时加上最为重要的两个要素：面值以一便士计量、使用黑色油墨印制底色。
另外，为了方便使用，会在背面刷上背胶，黏贴时只需要将背胶湿润一下，就可以将邮票直接贴在信封上了。
经过议会和女王最终审核并批准后，世界上第一枚（套）邮票即“黑便士”就这样诞生了——1840年5月1日正式印刷、1840年5月6日公开发售。
有意思的是，作为世界上第一枚（套）邮票上面，“黑便士”既没有印上国家信息，邮票四周也没有打好轮齿。
这是因为当时的邮票只有英国发明、创造并使用，所以没有想过区分国家；至于邮票四周没有轮齿，那是因为技术发明没有完善——直到1862年，爱尔兰人亨利·阿切尔发明了打孔机，给邮票打上了齿孔，也就是今天我们常见的邮票模样。
打孔机这项发明很重要，没有它，给“黑便士”邮票分零是一件麻烦的事情。初版的“黑便士”是240枚邮票印在一张大纸上，分零时需要邮局工人用特制的长条形剪刀来分零。
“黑便士”邮票在1840年5月6日正式发售的时候，罗兰·希尔悄悄来到英国伦敦泰晤士河边的邮政总局观看。回家后他在日记中写道：今天，邮票第一次在伦敦问世，邮局喧闹异常。
第二天他继续在日记中写道：原来昨天一天就售出了价值2500英镑的邮票。
【人类走过的印记永不消失】
这里有个小小插曲，尽管历史书上写着“黑便士”邮票是1840年5月6日才正式销售和使用，不过有个别邮局在1840年5月2日提前出售了“黑便士”邮票——这种现象在当今社会也屡见不鲜。
人们肉眼可以看见的是1839年，英国邮政受理信件只有约7590多万件，人均一年只寄出了3-4封信，这里面还有大量的免费信件。
相关的邮政改革执行后，“黑便士”邮票问世的当年即1840年5-12月份仅6个多月的时间内，信件就上升到16870多万件，人均一年寄出了7-8封信，人人需要提前买好“黑便士”邮票并贴好。
邮票问世以后，收信人、收件人付费由常见变成罕见；电子邮箱和智能手机问世后，邮票慢慢退到历史的角落；互联网社交平台的不断活跃以及未来人工智能的不断成熟，又将淘汰掉什么呢？其实，人类从来不会淘汰什么，一切的一切都是人类不断进步的脚印，都是科技与文明不断向前的印证。
