这种带壳的蠕虫是一种被称为Wufengella bengtsoni的托莫特壳类。
一项新的研究发现，5.18亿年前，一种身披刚毛的“蠕虫”穿越海洋暗礁，是三种水生动物的祖先，如今这三种动物的生活方式非常不同，它为当时多样化物种的爆发提供了新的线索。
一个国际研究小组最近发现了一个物种的化石，该物种起源于腕足类动物、苔藓动物和蜻蜓类动物;这三组滤食性海洋生物都把自己固定在海底，但每一组都有高度专业化的捕食结构，它们看起来非常不同。科学家在一项新研究中报告称，这个化石物种名为Wufengella bengtsoni，是一种更古老的有壳生物群托莫特壳类的成员。
这一发现为“寒武纪大爆发”时期动物如何进化的谜题增添了新的线索。寒武纪时期(5.41亿至4.854亿年前)，地球上的早期生命迅速多样化，引入并建立了各种不同的身体结构，我们今天仍能在活着的动物身上看到。
腕足动物是有壳的双壳动物;苔藓虫是有触角冠的软体动物，翼虫被包裹在由甲壳素制成的保护管中，甲壳素是一种增强诸如外骨骼、喙和壳等有机结构的材料。在发现W. bengtoni之前，根据现存动物胚胎发育的相似性，分类学家推测所有这些动物类群的祖先可能是一种分节的蠕虫样托莫特壳类。但是，尽管研究人员对这个假设的祖先可能长什么样有一些了解，但他们不确定是否能找到它。
这块化石是在中国西南部云南省澄江生物群化石遗址发现的。这是一个罕见的发现，因为像这样的动物通常保存得不够好，古生物学家无法对它们进行详细研究。
它们在当时存在的热带浅水的珊瑚礁上穿梭。在这些古老的珊瑚礁系统中，死去的动物通常被冲走，直到它们的身体分解，它们的软组织通常在珊瑚礁富含氧气的水中腐烂，然后才会发生石化。幸运的是，这只特殊的动物被冲到深水里，埋在泥里，保存了下来。
虽然研究人员预测了W. bengtoni的总体身体结构，但化石上的一些特征还是让人大吃一惊。它的身体上有皮瓣，可以用来吸力，当有海浪时将动物固定在礁石上。该物种的身体两侧也有长刚毛，可能用于感知猎物或保护自己免受捕食者的伤害。该研究的作者不确定这种动物吃什么，但它的身体不适应过滤水或静止不动，所以他们知道它不像它的后代那样附着在海底的滤食动物。
研究人员确信它是腕足类、苔藓虫类和恐虫类的祖先，因为它与这些类群拥有相似的骨架。随着生命在寒武纪大爆发中进化，动物占据了不同的生态位，采用了不同的身体结构。有时，祖先可能与它们最近的亲戚看起来完全不同。
“我们正在观察这些群体是如何结合在一起的，以及他们是如何从一个共同的祖先进化而来的。这让我们在进化树上又上了一个台阶，”研究人员说。“这是下一个前沿，我们将深入到更深处的时间，当所有复杂的身体平面出现时，我们真的开始看到寒武纪大爆发的起源。”
