每年夏季不少人很喜欢在乡间的河流或者溪水中玩耍，不过我们常常会遇到一些让人感到害怕的动物，比如：蚂蟥、蛇等等。
和蛇相比，蚂蟥更加隐蔽，不易察觉，总是在悄无声息当中对人进行叮咬，同时还会吸血。也正因为这一项特殊技能，让人们印象深刻，敬而远之，甚至成了许多人童年的阴影。
相传有一些热带国家会使用一种特殊的刑罚：在一个水池当中放满蚂蟥，然后把受罚者的衣服都脱光，然后泡在水池里三天三夜。如果受罚者没有因此丧命，那么之前的恩怨和过错就一笔勾销。不过，绝大多数人都无法挺下来。
这还仅仅是蚂蟥在人体皮肤表面吸血，那么问题来了，如果人误食了蚂蟥，导致蚂蟥进入人体，或者蚂蟥碰巧进入到人体当中，蚂蟥会在人体内繁殖、吸血吗？人会因此而丧命吗？
要了解这个问题，我们首先就要从蚂蟥的习性说起。
蚂蟥的习性
蚂蟥包括了水蛭和旱蛭，在生物分类学上的具体分类是：动物界-环节动物门-环带纲-蛭亚纲，属于雌雄同体。在环带纲中，除了蚂蟥之外，还有寡毛类，比如：蚯蚓。也就是说，蚂蟥和蚯蚓算是近亲了，它们的特点就是身体上有一节像是“衣领”一样的环带，不过蚂蟥和蚯蚓也有很大的不同，蚂蟥的体外是无毛的，同时身体更加结实。
科学家到现在一共大概发现了700种蚂蟥，其中大概有100种的蚂蟥是生活在海洋当中，大概有70种的蚂蟥是生活在陆地上，剩下的品种都生活在淡水环境当中，也就是小溪，水塘，淡水湖泊等。
大多数人都以为蚂蟥主要是吸食人血的，但实际上这是误解了蚂蟥。蚂蟥实际上属于肉食性动物，主要是捕捉小型无脊椎动物为生。
在蚂蟥在这个大家庭中，只有一部分的蚂蟥采用的是：暂时性寄生。所谓“暂时性寄生”就是：蚂蟥只有在取食的时候，会暂时性和宿主的体表接触。
而在这些蚂蟥当中，绝大多数都是依靠各种宿主的体液为食，只有很小的一部分是通过吸食哺乳动物血液为生的，而恰恰是这一类给人类留下了深刻的印象。不过，从这里我们也能够看出，蚂蟥是不能进入人体内来寄生的，而只是在人体表面暂时性寄生。那它们是如何寄生在人体表面的呢？
蚂蟥的头和尾都有一个吸盘，可以帮助它们吸附在人的皮肤表面。同时，蚂蟥还分为两种类群，分别是：“有吻蛭”和“无吻蛭”。有吻蛭是指蚂蟥咽部有肌肉质的口器，这也被称为：吻部。
在蚂蟥吸附在人体皮肤表面时，吻部可以从蚂蟥的口中伸出来，刺入到人体中，吸食血液。但这也不是说无吻蛭就无法吸食血液，一些无吻蛭口中有三片半圆形颚（有一些只有一片或者两片），这可以用来切开皮肤，吸食血液。
蚂蟥在吸食血液时，还会从分泌出抗凝血因子，在抗凝血因子中含有多种抗凝血酶和水蛭素。而这些抗凝血酶会让伤口持续流血，这就可以蚂蟥持续吸血，一直到吸饱为止。通常来说，蚂蟥的一次吸血量是相当大的，大概能够吸食自己体重2-10倍的血量。从古希腊时期，就有人拿蚂蟥来进行放血疗法，这方法持续了上千年，后来被证明根本没有用。
可能很多人会发现，被蚂蟥吸血时，是很难察觉到的，难道蚂蟥也会分泌麻醉剂因子吗？
之前科学家一直在怀疑是不是蚂蟥在吸食血液时，会释放出麻醉剂因子，才使得人不容易发现它们。不过，后来经过详尽的研究后发现，并不存在什么麻醉剂因子。科学家猜测，人不容易发现它们可能是因为人的腿部皮肤不够敏感，再加周围环境，水压水温等作用，分散了注意力，才不易察觉到蚂蟥。
蚂蟥能在体内存活吗？
相信也有人曾经看到过这样的报道：
曾经有人在牛胃当中发现了大量的“蚂蟥”。
客观地说，这个报道是有问题的，牛胃中的是其他寄生虫，而不是蚂蟥。要知道牛胃的消化能力超强，普通的寄生生物是很难在这里存活的，只有那些已经长期演化出与牛共生的寄生虫才行，而蚂蟥并不是。蚂蟥实际上是不太可能在牛胃中存活的。这是因为蚂蟥是需要呼吸的，不过它们不像人一样需要通过肺，而是依靠体表来进行呼吸。
如果蚂蟥不小心进去到人体内部，如果完全缺氧的环境，比如：在肠胃当中。那么蚂蟥会因为无法呼吸而死亡。当然，这类所指的其实是“暂时性寄生”的蚂蟥。
凡事都是有特例的，蚂蟥这个大家族中也存在着寄生性的蚂蟥，它们也喜欢生活在淡水中，同时体型要比普通的蚂蟥小很多。如果野外的淡水没有煮开就直接饮用，就有可能导致蚂蟥进入到体内寄生，这类寄生蚂蟥就包括了鼻蛭、尼罗沼蛭、颗粒牛蛭等。不过，即便是这些寄生性蚂蟥，它们通常也选择那些半开放的地方寄生，比如：鼻腔，咽喉。
除了寄生性蚂蟥，生活在淡水中的其它蚂蟥，也有过爬到鼻腔，咽喉甚至是肺部的案例。除此之外，在一些特殊的案例中，也曾有过蚂蟥钻入到人体生殖器官中，甚至是子宫当中。但你会发现，这些基本上都属于半开放的部位。到现在为止，还没有蚂蟥爬到人体肠胃中的案例出现。客观地说，蚂蟥也不太可能在肠胃中生存。所以，即便是有人要直接吞蚂蟥，这个蚂蟥也基本上不会进入到肠胃中，而是依靠自身的吸盘，吸附在咽喉部位。即便是真的进入到肠胃中，它也无法存活，而不要说其他的生命活动了。
总结
通过对于蚂蟥的了解，我们在野外时就要多加注意，尤其是引用野外的淡水时，一定要把水烧烤。用野外的淡水洗脸和洗澡时，也要特别注意。毕竟寄生蚂蟥真有可能钻到鼻腔、咽喉部分。
