如果吴三桂不开关，满清能进关吗，要理清这个问题，首先复盘一下从李自成攻破北京到清军入关的过程：
三月十九北京城破，但直到四月初，清军都不知道此事。他们最大的发现，就是在三月间发现关宁军在宁远的守军突然撤退（三月初明廷命令吴三桂的关宁军放弃宁远，入京勤王），因此猜测流寇势大，中原生变。
此时的满清一方面并不知道明朝已灭，崇祯已亡；但也一方面也猜到中原生变，想要趁火打劫。所以一开始，多尔衮和范文程的计划是“先拿下北京挟持崇祯，获取驱逐流寇的大义名分”，也就是当曹操。这个可以从四月初四范文程的上奏来看：
我国虽与明争天下，实与流寇角也……彼明之君，知我规模非复往昔，言归于好，亦未可知……《清世宗实录》卷四
也就是说，满清这个时候还想与崇祯“言归于好”，显然并不知道崇祯半个月前已经驾崩了。
从另一个方面说，清军这次进军的最初路线是从蒙古破边而入也是一个佐证。如果满清知道明亡，又岂会不去招降吴三桂？又岂会不去趁机谋夺山海关？实际上皇太极生前和祖大寿一直在招降吴三桂。
一直到四月中旬初，清军行进到漠南左翼的喀喇沁部落的时候，满清才得知明亡，这时候开始讨论农民军的实力。然而满清的信息来自降将洪承畴，后者根据1642年之前与农民军作战的经验来预估（并不知道42年后农民军脱胎换骨），最终导致满清方面对农民军的严重低估。
另一边，李自成在进京的同时，也将自己的大量嫡系兵马和前明边军布置在几个长城关口，用来防备满清可能的入寇。
可以看到，李自成的布置其实是很正确的。如果多尔衮按照原计划继续从长城入关，那就是一头撞上铜墙铁壁。毕竟李自成的农民军和改编后的边军战斗力都有了较大提升，野战可能不行，但依托关要给清军造成重大杀伤还是不成问题的。更重要的是关隘攻坚战最耗时间，一旦清军陷入攻坚泥潭，各地的大顺军就会源源不断前来支援。要是真的打成这样，清军有可能因为损失过大放弃入关。
当然，我们知道这个时候历史开了一个巨大的玩笑——吴三桂降清了。于是，多尔衮迅速将进攻方向从长城口转换为山海关。而山海关正是大顺军的薄弱之处，因为之前谁也没想到，原本已经答应降顺的吴三桂会投降，原本前去接收的大顺军被吴三桂驱逐和击溃。
李自成原本并不打算前往山海关，但得知吴三桂降清之后，开始亲自率领主力前往山海关。
接下来的剧情我们都很熟悉了——大顺军火力全开，和吴三桂打了一天的血战之后，在大顺军师老兵疲之际，十万以逸待劳的清军+五万吴三桂军 VS 疲惫不堪的六万大顺军。大顺军战败。
现在回过头来复盘一下，如果吴三桂不投降清朝会怎么样？
1、多尔衮会率领清军继续向长城关口进发，然后一头撞上大顺军的天罗地网，清军战斗力很强，但大顺军有地利，和人和buff。清军最差的结果是陷入苦战，遭受重大损失，然后看着源源不断开来的大顺军，无奈撤回盛京；最好的结果是一番血战之后击溃大顺军，然后带伤入关。
2、接着说上一条，清军带伤从长城入关。此时吴三桂没有投降，李自成也就不会去山海关，顺军主力集结在北京附近，会在京城附近与顺军展开一场大战。此时清军主力也就十万人左右，顺军有本部兵八万人左右，如果能把前明军动员起来，就更多了。这种局面下，就算是再差的结局，顺军也能利用北京的坚城优势和二十门红夷大炮来防守，清军最好的结局也就是像前几次入关一样劫掠一番，最差的结局就是伤亡数万人，黯然退出关外。
3、再假设，如果清军没有攻击长城关口，而是攻击山海关，那么就会面临吴三桂和李自成的联军（注意题干，吴三桂不降清）。在这种局面下清军的劣势被发挥到极致：首先兵力上清军不占优势了；其次顺吴联军有坚城可依。就算是最好的结局——顺吴联军选择野战，清军打赢了野战，那么清军也是输了——因为在这情况下清军伤亡必定是本位面的数倍，要知道满清倾国之兵也不过十几万，满洲八旗更是只剩下五万，就算清军获得了战场上的胜利，也只能返回盛京舔舐伤口了。
对于满清来说，不管取得多大战果，只要伤亡了几万人之后，他就输了，在这样的情况下，清军还能入关？
而大顺却不是那个已经腐朽不堪的明朝，大顺是一个新生王朝，就算伤亡了几万人，也可以在平定关内之后继续组织起军队，和满清一次次打松锦战役，而清军的可战之兵却是有限的。清军战斗力再强，也打不起这样的消耗战，最后的结局不会比葛二蛋好到哪里去。
所以结论是，如果吴三桂不开关，满清进关是有机会能进关的，但一举吞并中原，建立清朝却非常低概率的事件。
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