元载两朝为相，为度知使，兼诸道转运使，官拜同中书门下平章事,为主管财政的最高长官,位高权重。
但马上要砍脑袋了他已经无势可倚，只好哀求:“只求一刀毙命,愿得快死。”贪官污吏，在败露之前,无一不耀武扬威,神气十足。
一旦人赃俱获,证据确凿，启动公诉，坐在被告席上，昔日不可一世的威风,顿时化为乌有。死罪者,难免腿软脚颤精神崩溃。
元载,应该算是一位诗人。《新唐书》称他“嗜学,工属文”;《旧唐书》称他“性惠敏博览子史,尤学道书”。《全唐诗》还收有他的诗。
唐朝的秋决，都在长安近郊的万年县执行。这一天，当元载坐在死囚槛车里,押往刑场时,源上风光,终南秀色,已经难以引起他的诗兴。
进入生命倒计时的元载，沿途看到百姓愤恨的眼光,听到人民的咒诅想到死后不知有多少民众践他的尸，踏他的骨。这时候,他只求速死,其它什么都不在话下了。
汉之梁冀,唐之元载,明之严嵩,清之和珅，这些人所以能成为中国历史上的巨贪，因为他们都是爬到权力顶峰的重臣。
这些人的手中,除了权力,还是权力。在封建体制下，较长时期拥有权力，必然铸成非常严重的腐败。权力愈大,腐败愈甚。因此,在中国历史上，凡权奸必贪,成为民族之患国家之害。
元载出身清寒,后娶节度使王忠嗣女写出那首《别妻王楹秀》时,还是一个努力往上爬的小官僚。
在肃宗朝,因为其妻与权臣李辅国为姨亲关系,他就努力巴结，一步步爬上高位，做到户部侍郎。后来,代宗李豫继位后，元载又为之出谋划策，除掉鱼朝恩,更是青云直上,不可一世。
代宗时为禁军首领的鱼朝恩，权倾朝野,代宗李豫当然怕他,他要是一翻脸，废掉李豫,另立新帝,几乎不费吹灰之力。于是，皇上不得不事事听命于这个太监,很恼火。
元载这个有政治野心的阴谋家，揣摩出李豫的内心苦衷找了个机会,私下里直陈己见，想出收买禁军将领，勾结地方势力等诸多办法。
以致代宗下令免除鱼朝恩职务时，这位禁军首领竟号令不了自己的兵马,无法操控部下,只好乖乖下台。
代宗论功行赏,重用元载,也是顺理成章之事。但令皇帝始料不及的，是前门驱虎,后门进狼，元载比鱼朝恩更不是东西专权跋启，更不可控制。
据《旧唐书》:
“(代宗大历)五年三月朝恩伏法,度支使第五琦以朝恩党坐累,载兼判度支,志气自若,谓己有除恶之功,是非前贤,以为文武才略,莫已之若。外委胥吏,内听妇言。城中开南北二甲第,室宇宏丽,冠绝当时。又于近郊起亭榭,所至之处，帷帐什器,皆于宿设,储不改供。城南膏腴别墅，连疆接轮，凡数十所，婢仆曳罗绮-百多人,恣为不法，侈借无度。江、准方面京攀要司,皆排去忠良,引用贪猥。士有求进者,不结子弟,则谒主书,货贿公行,近年以来,未有其比。”
这个忘乎所以，胡作非为的元载，抓权弄钱,卖官粥爵,无所不用其极,成了唐朝第一大贪。凡贪官,尤其手握重权的大贪,必有狼狈为奸的同党亲好流逢一气。
据《新唐书)载,其妻王氏:“河西节度使忠嗣女,悍骄戾沓,载叵禁。”“而诸子牟贼,聚敛无涯艺,轻浮者奔走，争蓄妓妾,为倡优亵戏,并族环顾不愧也。”
在他的邸宅里，“名妹异伎，虽禁中不逮。帝尽得其状。载尝独见,帝深戒之，傲然不俊。会有李少良者上书诋其丑状,载怒,奏杀少良,道路目语,不敢复议”
那时候，“元载专权,同平章事王附之，二人俱贪。载妻王氏及子伯和,仲武,缰弟,妹及尼出入,争纳贿赂”
元载作恶多端近十年，终于到了恶贯满盈的一天。“大历十二年三月庚辰，上御延英殿,命左金吾大将军吴凑收载、缰于政事堂，又收仲武、及卓英倩等系狱。命吏部尚书刘晏与御史大夫李涵同鞠之。问端皆出禁中，仍遣中使诘以阴事，载、缙皆伏罪。”(《资治通鉴》)
“行杖杀左卫将军董秀于禁中,乃赐载自尽于万年县。”元载被押往长安郊区万年县行刑。
元载毕竟曾经是大人物，行刑前剑子手照例要问他的，听他的回答为“愿得快死”,不禁一笑。主刀的剑子手对他说;“相公须受少污辱,勿怪!”“乃脱秽袜塞其口而杀之。”
很钦佩这位行刑官的想象力和好主意,说实在的,这双臭袜子,也许最适合那贪得无厌的贪官的胃口了。
接着，李豫下令抄家。元载从大历元年走上政治舞台,到大历十二年，口塞臭袜子毙命,所贪之数,几与国库等。
他在长安的大宁、安仁两里建筑的豪宅，其规模之大难以想象。倒台后,这两座宅子，竟足够分配给数百户官员居住。
他在东部洛阳建造的一座园林式的私宅,没收充公之后,改作一座皇家花园,可见其堂皇奢华了。
据《新唐书》记载，在没收的全部财产之中,除金银财物,珠宝玉石,绫罗绸缎，以及在长安、洛阳两地的大片房屋地产之外从他家中查抄出来，竟有“钟乳五百两，胡椒至八百石”的赃物,令当时朝野震惊。
这种奇怪的贪癖,世所罕见从古至今,官员们的贪污,从金钱到女人,从房子到票子,从茅台酒到洋烟,从金针木耳到粉丝粉条,来者不拒,无不笑纳已经够没出息,今人恶心的了。
想不到这位唐代贪官家里，竞有钟乳、胡椒等大批赃物,这在世界贪污史上恐怕也是奇闻。
唐时有一个文人,叫段成式的,得风气之先,在其所著的《酉阳杂俎》里告诉大家胡椒“出摩伽随国,呼为味履支”。八百石胡椒,是个什么概念呢?
按中国历史博物馆藏唐武德元年的铜权,知道一石相当于今天公制的80000克，那么,元载的这批赃物，差不多有 60 多吨需要上百峰骆驼,才能从印度洋的海滨,绕喜马拉雅山南麓，经克什米尔,到南疆,运抵长安。
打那么遥远的地方,运来如许的香辛料,不能不佩服唐代行贿者的财大气粗和受贿者的奇特胃口而且,现在还弄不懂，这类官员有点为贪污而贪污，所为何由?
弄八百石胡椒放在家里,吃不完，用不完,难道只是为了观赏?还是为了满足强烈的占有欲?
真是匪夷所思元载的赃物之中，最奇之物莫过于来自阿拉伯群岛的香料钟乳了，而且多达五百两，简直让李豫恼火透了，因为打开国库,怕也找不出这许多。
钟乳,是一种贵重药材。晋人食“五石散”,其中就有钟乳味。此药有一定毒性,但配伍得当，可强身健体,壮阳旺性。由此可见,凡贪官,大半为好色之徒。
怎样处理那八百石胡椒，未见载诸史册,但处理这笔钟乳的办法,也挺能反映李豫的气急败坏。
李豫的老祖宗,开国之主李世民曾因他的臣下太子右庶子高季辅上疏陈得失,特赐钟乳一剂作为奖赏,并且说“卿进药石之言，故以药石相报”。
所以,李豫这次也学唐太宗,下令:凡中书省四品以上尚书省五品以上的官员都可以前来领取-份乳香贪污，是有权力者不教自会的一种丑恶本领。
但是,数千年来,中国的老百姓中间,也有一种与生俱来的反对贪污,痛恨贪污的文化传统，因此,在中国,依法处置贪官污吏,该杀的杀,该关的关,非但不会引起任何异议。
相反,老百姓定会拍手称快对于罪大恶极者,史书称:“及死,行路无嗟惜者。”元载贪污集团的覆灭可作一例。
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