在中国的战国时代,不仅有国与国之间的战争,还有诸多学说派系之间的百家争鸣,在诸多的学说流派中,鬼谷子的一众徒弟可以说是最为耀眼的存在,在整个战国的早期,围绕着魏国、齐国之间,在战国的中期,围绕着秦国与六国之间,鬼谷子的弟子们,例如庞涓、孙膑、张仪、苏秦等人,上演了一幕幕军事上、政治上的大戏。
鬼谷子此人在中国的历史上是一个非常神秘的存在,据说此人天文地理,军事政治无所不知,样样精通,但是本人又非常隐匿,很多时候都是由他的弟子们出面游走于天下列国之间,其中在军事方面最具代表性的,就是庞涓、孙膑这一对师兄弟了。
孙膑是山东齐国人,相传是春秋时期孙武的后人,自幼非常聪明,尤其对兵法排布非常喜爱,而庞涓是中原魏国人,也是将门之后,两人先后进入鬼谷子门下,选择了学习关于国家存亡的兵法科目,在近十年的学习中,庞涓逐渐发现师弟孙膑在兵法上的出众天赋。当时他就认为将来孙膑一定会是他最大的对手。
在学成出山后,庞涓回到魏国,并很快凭借自己的才能成为魏国的大将军,凭借自己的才能和早年间吴起在魏国变法留下的强大魏武卒军队,庞涓为魏国建功立业,一时间魏国成为当时第一强盛的霸主。而孙膑则选择游历天下,此时尚且小有名气,即便如此,庞涓为了保证自己的地位和功名,还是想要除掉这位曾经同吃同睡的师弟。
终于,庞涓趁着孙兵游历到魏国的机会,以莫须有的罪名将孙膑羁押,并命令手下对孙膑施用酷刑,包括膑刑挖掉他的膝盖骨和墨刑,也就是在脸上刺字,以此来羞辱和打击孙膑,只是孙膑命不该绝,依靠诈死逃到了齐国,此时曾经的师兄弟已经走上了绝对对立的方面,两人的命运也与齐国、魏国这两个大国的国运紧紧联系到了一起。
当时如日中天的魏国,悍然撕毁了同赵国、韩国之间的盟约,先后攻打两国,两国支撑不住强大的魏军,因此向齐国求援,但是以在齐国声名鹊起的孙膑被齐威王拜为军师,协助大将军田忌迎战齐国。
在两次战争中,孙膑采用围魏救赵、围魏救韩的方式,迫使庞涓回兵本国,又使用减灶计等方式,两次将庞涓骗进伏击圈中,先后在桂陵之战、马陵之战中大败魏军,数十万魏军精锐损失殆尽,庞涓屡败给孙膑,为此羞愤不已,最终庞涓本人也身死其中,而孙膑在完成复仇之后选择退隐,了却余生。