天启六年冬天,刚登基的崇祯皇帝干了两件事:先是把魏忠贤发配路上逼死了,接着宣布不向商人收税。这事发生在1627年,当时崇祯才17岁,没人想到这两个决定会害死大明王朝。
魏忠贤虽然是个臭名昭著的太监,但他给明朝赚了不少钱。那会儿江南富商赚得盆满钵满,丝绸作坊雇几千人,海上贸易每年挣几百万两银子。可明朝偏偏只向农民收税,富人们根本不交钱。魏忠贤看不下去,就派税官盯着商人抽成,闹出不少事。苏州有个叫周顺昌的商人反对,结果被整死了。
崇祯上来就把这些税全废了。说白了就是讨好百姓和读书人。当时国库还有两千多万两银子,辽东前线打仗花钱多,军饷也能按时发。可到了崇祯手下,光景立马变了。他不仅不收商税,反倒给农民加税。1630年搞了三个新税名,每亩地多收几厘银子,结果农民活不下去了。
陕西开始闹饥荒,李自成那帮人慢慢成气候了。1644年李自成打到北京城下,崇祯带着大臣们商量该怎么办。有人说跑南京,有人说死守,吵来吵去没个结论。等到后金的人从山海关冲进来,皇帝自己吊死在树上。
东林党那些读书人最该背锅。他们天天在朝廷辩论该不该剿匪,结果李自成越剿越多。关外八旗军队压过来,他们又怕调兵去剿匪会放跑敌人,愣是把防线给放空了。最后卢象升将军战死,他们倒开始告状说人家贪功冒进。
魏忠贤虽然是坏人,但他至少想办法给朝廷弄钱。崇祯觉得清理了这个权阉就是好事,反而把能挣钱的路子全断了。后来户部账本算下来,魏忠贤时期商人交的税比后来农民交的还多一倍。要不是他那会儿强征暴敛,国库也不会空得这么快。
崇祯临死前问贴身太监,要是魏忠贤在会不会撑到今天。其实根本不用问,历史账本早就写明白了。魏忠贤的税害了商人却养活了军队,崇祯的免税政策救了农民却饿死了士兵。等农民造反,军队没钱打仗,这就完了。
当李自成进城时,北京城里的人都知道该来了。崇祯挂在煤山那会儿,可能还没想明白,有时候坏人的做法反而能救急,而自以为是的好人却能把好日子毁掉。