综合古籍记载来看,古人认为盘古开天辟地之后,最早统治世界的帝王是混沌氏。混沌氏处于天地初分混沌初始时期,是世界最早的统治者。混沌氏后裔成为伏羲王朝的十七世帝王之一。
混沌氏之后是初三皇:初天皇、初地皇和初人皇。初三皇的历史久远缥缈,已经只存在于虚幻的传说之中。
初三皇之后是前三皇,也就是天皇氏、地皇氏和人皇氏。天皇氏天灵望获,以亿年纪;地皇氏岳锵,以千万年纪;人皇氏又称泰皇氏或居方氏,始划九州,距2025年2762506年。
前三皇之后是中三皇,分别是娲皇女娲氏,巢皇有巢氏,和燧皇燧人氏。女娲氏距今约两万多年,处于旧石器时代末期,有造人补天之说,被后世誉为创世之神、大地之母。
有巢氏距今约15000多年,王天下百余代,处于中石器时代,有构木为巢之功,是房屋的发明者,是人类文明的领航者。人类开始由穴居时代进入村居时代、由渔猎时代进入农耕时代。
燧人氏距今约10000多年,王天下百余代,处于新石器时代早期,也是考古学上的前仰韶文化时期。燧人氏发明钻木取火,人类因为掌握人工取火而取得了用火的控制权,促进了人类文明的发展和群星争艳的前仰韶文化。
中三皇之后是后三皇,分别是羲皇伏羲氏,农皇神农氏,和中华人文初祖黄帝。伏羲氏于公元前4852年定都宛丘分封百官,建立了中国历史上第一个全国性政权,传承十七世帝王1505年,处于仰韶文化早中期。
伏羲画八卦作《易经》,开启了中华文化的“大道之源”,奠定了中华民族和中华文明的基础,拉开了波澜壮阔的彩陶艺术浪潮和中国历史上第一个全国性远古文化的序幕,被后世尊为“三皇之首”“百王之先”和中华民族的“人文始祖”。
神农氏炎帝即位于公元前3347年,定都于陈以火纪官,建立了中国历史上第二个全国性政权,传承9代帝王650年。神农氏炎帝尝百草、制茶叶、发明耒耜、日中为市,是中国教育鼻祖,也是中国医药的奠基者之一。
有熊氏黄帝于公元前2697年合符釜山铸鼎中原,建立了中国历史上第三个全国性政权,传承9代帝王627年,其中少昊、颛顼、帝喾、唐尧和虞舜又被称为“五帝”,大禹则是夏王朝的奠基者,大禹之子夏启于公元前2070年打败伯益建立了夏王朝。