史记记载,秦的祖先是颛顼帝的后代子孙伯益,当时伯益因帮助大禹治水有功,舜帝便赐予他一个黑色的旌旗飘带,保佑其后代兴旺昌盛,所以秦人崇尚黑色。
大禹在去世以前曾推举伯益作为继承人,但最终是由夏启继承了帝位,因此伯益的后代对夏朝不满。
在商灭夏时他们十分卖力的支持,而当周灭商时他们又死心塌地的维护商朝。由于总是站错队伍,秦人在很长一个时期里日子过得很艰难。
到了西周时期,周幽王被犬戎攻击,诸侯无人来救,秦襄公亲率兵马前来救驾,但可惜晚了一步,周幽王被杀,西周灭亡。
后来周平王继位为躲避戎狄侵扰,便将都城东迁到洛阳,秦襄公抓住这个机会,一路护送,精心侍奉,周平王十分感动,所以才封了秦做诸侯。
周王朝当时没有土地可赏赐,于是周平王用手往西随意一指很大方地说,西边这大片土地被戎狄夺去,你如果能将戎狄赶走,那儿的土地就是你的了。虽然说这是空头支票,但秦襄公依旧高兴,认为这一趟没有白跑。
后面经过秦襄公、秦文公几代人浴血奋战,终于从戎狄的手中夺得一大片土地,建立了秦国。等到秦穆公时期秦国已经很像样了。
但由于秦国封侯时间晚,资历也浅,而且他们长期生活在西部地区,因此中原诸侯瞧不起他们,但秦穆公不在乎,他是雄心勃勃的君主,一心想要强国称霸,称霸首先需要的是人才。
有一天有个大臣向秦穆公推荐了百里奚,百里奚本是虞国大夫,虞国灭亡之后沦落在楚国养牛,秦穆公本想花重金聘请他,但担心会引起楚人警觉,于是就按照一般奴隶价格花了5张羊皮将他买回来。
在秦穆公和百里奚见面之后,二人相见恨晚一连畅谈了三天。后来秦穆公将国家政事交给百里奚管理,这便是著名的“五羖大夫”故事。
除了招揽人才,秦穆公在笼络人心方面做得也非常到位。
一次,秦穆公有几匹良马走丢,在岐山脚下被300多名农夫给宰杀分吃了,官吏们捉到这些农夫想治罪,秦穆公却说:“马再宝贵也不如人命贵。”他赦免了农夫们,农夫们叩头谢恩。秦穆公又说:“寡人听说吃了良马的肉,如果不喝酒会伤身体。”于是他又拿出酒给农夫们喝,农夫们感动得热泪盈眶。
后来秦晋大战,秦穆公被晋军包围,在危急时刻忽见几百名农夫高举着农具喊杀而来,这几百人不要命地攻击晋军,将秦穆公救走,这些人便是当时吃马肉的农夫们。
秦国在秦穆公的治理下日益强盛,足以和中原诸侯抗衡争霸。一开始秦穆公倾心向东发展,因为东部地区富饶辽阔,中原文化深厚灿烂。
秦国的东邻是强大的晋国,想要东进得先过晋国这关。于是秦穆公实行了友好的策略,他频频向晋国示好,还和晋国联姻,甚至夷吾和重耳的上台都是秦穆公扶持的。
可谁能想到秦穆公做了这么多,晋国却没有买账,尤其在夷吾时期经常出尔反尔或是恩将仇报。
秦穆公怒了,晋国如此不识抬举,咱就打他,但晋国实力太强,打了几仗后双方互有胜负,秦国并没占到便宜。
其实晋国早已看穿秦国争霸的意图,所以他死死掐住秦国东进的道路绝不放手,秦穆公没办法,只好将目光转向广饶的西戎大地。
西戎之地生活着很多戎狄的部落和小国,他们生产落后几乎处于原始状态,部落之间也不统一,所以以秦国的实力想称霸西戎,完全可以做到。
当时西戎最强的部落是绵诸,绵诸王手底下有一名谋士叫由余,是晋国人。由余奉绵诸王之命出使秦国,秦穆公在和由余交谈后,认定这是称霸西戎不可多得的人才。秦穆公他想了很多的办法,终于将由余留下。
由余多年生活在西戎地区,对那边的情况可谓了若指掌,他策划了很多好计谋,首先秦穆公给绵诸王送珠宝美女让他们贪图享乐,而后突然出击一战成功,灭掉了绵诸,其他部落一看最强的绵诸都被灭了,大惊失色,纷纷归顺秦国。
之后,秦国如同秋风扫落叶般席卷了西戎大地,很快便开辟千里疆土。秦国地盘的人口大幅度增加,成了令中原诸侯不敢小觑的大国。
周天子曾经吃过西戎的亏,听到秦国大捷非常高兴,便专门派人去向秦穆公祝贺,并赐给他金鼓,正式确立秦穆公西戎霸主的地位。
秦穆公称霸西戎为后来秦国统一中原奠定基石,这也为中华开疆拓土,促进民族融合作出了重要的贡献。