美弟媳被诬，公堂脱衣自杀证胎，尘埃落定两百年，仍令人义愤难平

清代乾隆年间，镇江丹徒县辖，有一富户方奎，资财巨万，其妻秦氏只生兄弟二人，方有干年长为兄，方有坤年幼为弟。世间事物皆为轮回更替，作为万物灵长的人类也概莫能外。两兄弟成家之后，方奎夫妇本该含饴弄孙，乐享天伦，却先后病逝。兄弟二人将偌大家业分为七份，各占其三，剩余一份为公，遇有公同事，则取之应对。

哥哥有干家接连诞下两个儿子，弟弟有坤婚后不久，尚无子嗣，父母辞世对其打击很大，终日郁郁寡欢，后不知感染何疾，竟也撒手人寰，留下貌美娇妻臧氏，颇使人怜，已有孕四月，娘家止有长兄，为人忠厚老实。方有干见弟无子，欲尽兼家业，逼弟媳立己子为嗣。闻其身怀遗腹，不仅忿然作色，称其弟生前一直有病在身，臧氏如何有孕？要么假说，要么便是私情有孕，而非方家骨血。

臧氏一介弱女，羞愤道:“伯兄何必如此心急？胎仅数月，便见分晓，且还有男女之别，若生下女儿，毋庸置疑，家业还不是尽归伯兄？倘若侥幸生下男丁，无福儿生而无父，万千家业岂堪承受？我孤儿寡母只需薄田数亩，维持温饱，陋室三间，不致流落街头即心满意足。伯兄且耐心等待数月，贫富自有天定，绝不会与你争较家产多寡。”方有干一时语塞，无言以对。心中却思谋: 如何堵住臧氏之口？遂一纸诉状，将臧氏诉至县衙，并托人以重金贿赂知县，誓要威逼弟媳自己承认所孕非弟遗腹。

时任丹徒知县林炜，山西籍捐生，本是名纨绔子弟，以夤缘得实缺不久，庸碌无能，又极贪婪。俗话说“拿人钱财，替人消灾。”收下方有干的银子后，自然千方百计为其谋划，思量堂审中如何让其胜诉，逼臧氏不堪其辱，自己承认无孕或孕非遗腹。

乾隆四十二年（1777），林知县违制（清代非人命刑案，女人不能涉足公堂）令人拘传臧氏，臧氏以自己身为女流之辈，不便奔走公庭推脱，林知县不允，坚持令人将其拘传至衙。她知必不怀好意，不得已，行前揣了剪刀入怀，，以备不恻。

堂审之日，林知县居中高坐，如狼似虎的差役两旁分列。逼臧氏认下“冒称遗腹，谋据家业。”臧氏跪地哭陈:“自命孤苦，夫亡早寡，夫在时本已与兄分家另居，互不牵涉。今伯兄欲欺孀霸产，将方氏遗腹诬赖成私，还请大人明察。”林知县说:“你夫死无子，本就该兄子继嗣，你为何凭空捏造遗腹有孕，是何道理？莫非有人主使？你若不从实供来，法不轻恕，休怪本官不怜悯妇嬬。”

臧氏回道:“遗腹有孕岂会作伪，分娩之时，自见分晓，怎能仅凭伯兄一面之词诬妾冒称。至于主使，更是无稽之谈。”林知县怒道:“好一个巧舌如簧的刁妇，如果有身孕，何待临盆，自有乳晕可凭，若你能自认无胎甘结，本官尚可法外施恩，从宽免究。如再言遗腹，必要当堂脱衣呈验，岂容你信口雌黄。”可怜臧氏，一介弱女，抛头露面迈上公堂已属不堪，若大庭广众裸体袒胸羞辱，在那个年代，就是逼贞烈女子自戕，比之阴司诸刑尤过不及。

臧氏哭诉陈情，林知县依旧步步紧逼，言之，若不任当庭勘验，就无遗腹之孕，实证才为凭，不容矫辩。喝令两旁衙役动手，就欲当庭强脱臧氏罗裙，堂上有令，堂下百诺。臧氏知不能善了，遂叱退皂隶，冷目扫过堂上诸人，大声道:“举头三尺有神明，清者自清，浊者自浊。不劳诸位官爷动手，我自剖腹呈验！”臧氏已怒至极点，遂撕裂外衣，解去内钮，引剪自刺，洞腹而死。

堂上众男人初时猥琐旁观，见其当真动手，始救不及，呆愣当场。那林知县早吓得六神无主，急急退入后堂，向幕宾问计。实言自己曾收受方有干重金贿赂，已致今日之局，如何收场？幕宾大骇道: “原告用千金为贿，必欲黑白颠倒，自涉诬控，实不该收，收便收了，尚可补救，但勘验妇女胎孕，须稳婆或女禁密室检之，怎能当庭相逼，如今血溅公堂，乃自陷于狱，臧氏娘家人绝不会善罢干休，大势已去，大人只能自求多福了！”林炜听罢，面无人色，缄口不言。

却说臧氏娘家兄长臧天成，本在衙门外等候妹妺消息。陡闻噩耗，悲愤交加，大堂之上已空无一人，徒留臧氏之尸僵卧青砖之上。天成强忍悲声，抱起尸体，徒步沿街呼冤，行人无不侧目观望，来至鼓楼岗镇江府衙（丹徒为镇江附郭县），敲响堂鼓。

时任镇江知府李士珠，山东历城贡生，疾恶如仇，为人正直，最看不惯欺压良善。听完臧天成所述，依例召稳婆验尸，确认臧氏已怀胎四月，一尸双命，让人义愤填膺。李知府怒不可遏，立即签发公函故牒，令丹徒知县即刻将该案移交府衙，并押解方有干到府衙听审。

谁知，派出的衙役良久方回，回禀说丹徒知县林炜已在其后衙自缢而亡。原来，他听说臧氏之兄抱尸到镇江府衙喊冤叫屈，已吓得魂飞魄散，思来想去，知自己难逃一死，遂畏罪悬梁自缢。

县丞已将方有干并该案卷宗带到，李知府令人暂且将其收监，率仵作及衙役先赴县衙勘验林知县尸体，确认自杀无疑后。择日升堂审问方有干，府衙公堂，证据确凿，岂容其混淆是非，颠倒黑白。初时其尚心存侥幸，继续诬蔑臧氏为霸家产，冒称遗腹有孕。李知府有证据在手，令左右夹棍上身，当即要夹死勿论。方有干见瞒哄不过，遂跪地招出自己如何欲逼弟媳立嗣，又是如何串通贿赂林知县，诬告弟媳，堂审中林知县如何逼供不成，致使血溅公堂等等。

李知府令其签供画押后，当堂拟判: 方有干为兄不良，枉顾亲情，诬告弟媳，贿赂公行，逼死人命，虽是元凶，却非巨恶，拟判斩监候，报呈刑部核批。臧氏家财，尽归娘家，以慰其兄。巨恶林炜，畏罪自缢，实是罪有应得，奏明圣上，自有候补顶缺。

一个多月后，批文回复，却是上司责李知府量刑偏轻，将方有干改判斩立决，立即行刑。至于其为什么被改判，时人有言“概因林缢，众怒无泄，忿殃及其也！”

小结:

巨利面前，最能考验人性。红尘俗世，人之爱财，也不能算错。但岂不闻“君子爱财，取之有道。”何为道？底限即为道。似文中的贪墨知县，毫无底限可言，道德伦丧，为一己之私，知县竟若匪类，逼弱女裸体呈验，终酿惨案。元凶伯兄虽然可恶，但终不及巨恶林炜之恶贯满盈。自缢而死，实在是太便宜了他，本案虽已尘埃落定两百多年，但至今读来仍让人义愤难平。