在1949年10月1日的开国大典上，能受邀出席的都是我党重要人物和爱国人士，其中有一人身份比较特殊，他是国民党元老级人物，同时也是蒋介石的结拜兄弟，他就是杨虎，他在关键时刻弃暗投明，因此毛主席和周总理特别邀请他来观礼。然而仅仅9年后，也就是1958年，杨虎就被主席判处了死刑，这其中究竟发生了什么？
1889年，杨虎出生在安徽省宁国县的一个农民家庭，由于家境贫寒，杨虎很小就给人当学徒、打零工来贴补家用。穷人家的孩子格外早熟，杨虎从小历经人情冷暖，觉得自己如果不搏一搏，也许一辈子都无法出人头地，于是在16岁这年，杨虎进入清军水师武弁学堂学习，之后他又转入两江讲武堂学习，毕业后升入南洋高等警务学堂。
年轻的杨虎怀着一腔报国热情，加入了中国同盟会，开始追随孙中山先生。他潜伏在清军中，宣传革命思想，鼓动那些动摇的清军发动起义，之后又在广东和东北等地秘密进行革命活动。1915年，孙中山任命杨虎为江苏军总司令、海军陆战队司令，和蒋介石等人一同投身兴师讨袁，立下了很大的功劳。而在这一过程中，杨虎也和蒋介石结下了深厚的友谊。
在追随孙中山革命的几年里，杨虎多次出生入死，几次救下孙中山，立下了汗马功劳，他智勇双全，为人又忠心，因此很受孙中山赏识，在军中威望很高。然而，1925年3月，孙中山去世后，蒋介石趁机上位。蒋介石知道杨虎地位和权力兼有，于是蓄意拉拢他；而杨虎此时也急需一个新的靠山，于是两人一拍即合，结拜为异姓兄弟。
以孙中山去世这一年为分水岭，在这之前的杨虎在辛亥革命、护国运动等立下了很大的功劳，但是在蒋介石上位后，杨虎却助纣为虐，成为了蒋介石手中的一把屠刀。
1927年，蒋介石发动“四一二”反革命政变，大开杀戒，大肆屠杀我党党员和革命群众，而杨虎则是这场罪行中蒋介石的最得力的爱将，死在他手上的无辜性命不计其数，此时的他早已忘记了当初参加革命的初心。杨虎联合黄金荣、杜月笙、张啸林等人，狼狈为奸，残忍镇压上海的革命群众和工人组织，这其中甚至包括陈独秀之子陈延年。杨虎犯下的罪行罄竹难书，这也是他永远无法洗脱的污点。
杨虎深得蒋介石重要，再加上他本来在国民党内就很有威望，久而久之，杨虎变得越来越狂妄，而这种“不识时务”却得罪了“独裁”的蒋介石，为以后两人的决裂埋下了伏笔。
从1927年至1937年，杨虎在上海可以说是过着“土皇帝”一样的生活，各路军阀和帮派大佬都尊称他为“大哥”，杨虎在上海简直是横行霸道。嚣张习惯了，杨虎竟然有些不把蒋介石放在眼里，1936年，杨虎在西湖边上斥巨资修建了一座豪华不输宫殿的别墅，而这一切都是瞒着蒋介石进行的。
蒋介石自然不傻，他早已察觉到杨虎的变化。所谓的“蒋家王朝”怎么能容得下杨虎这样的人呢，如今的蒋介石已经无法容忍杨虎和自己称兄道弟了，只是还没找到收拾杨虎的契机。
杨虎有一个儿子叫杨安国，也许是为了牵制杨虎，宋美龄主动提出为杨安国做媒，给他介绍了一位门当户对的名门闺秀。到成婚那天，宾客云集，国民党内有头有脸的人基本上都来了，然而却迟迟不见新郎露面。
众人等了许久，依然没看到杨安国的身影，只好派人四处寻找，原来，杨安国自己早已有了意中人，并不喜欢宋美龄介绍的姑娘，竟然在婚礼前逃跑了。
得知事情原委后，宋美龄十分恼怒，觉得杨家人不识好歹，让自己丢了面子还得罪了人，据说她曾当面训斥杨虎“持家不能，焉能治国”。
杨安国的闹剧激化了蒋杨之间的矛盾，从这之后，蒋介石不再重用杨虎，只给了他一个中央监察委员的虚职，顺便还夺去了杨虎的兵权。杨虎跋扈惯了，一下子被蒋介石架空，自然也对他十分不满，不再对蒋介石死心塌地。
平心而论，杨虎是一个很复杂的人物，他曾经坚决革命，也曾对自己的同胞痛下死手，当日军侵华后，杨虎反对蒋介石的“不抵抗”政策，坚决主张抗日。也就是在这一时期，杨虎结识了周总理。有过几次来往后，杨虎被周总理的人格魅力深深折服，在谈及当年的“四一二政变”时，杨虎十分羞愧，此时他终于认识到了自己犯下的罪行，周总理安慰他说：“人非圣贤，孰能无过？何况杨先生是奉命行事，知错就好。共产党的政策是既往不咎，对一个人，不但要看他的过去和现在，更重要的是看他的将来。对于杨先生这样的国民党高级军政人员，也必定一视同仁。”
周总理的一番话不仅让杨虎大为感动，同时也让他认识到了我党的宽容和大度，萌生了弃暗投明的念头。
张澜
解放战争期间，杨虎暗中保护了不少我党党员和爱国人士，算是做了一些好事。在解放上海时，周总理下令一定要保护好张澜、罗隆基两位民主人士，但是当时上海情况非常凶险，地下工作者几乎不可能完成营救任务，于是我党负责地下工作的干部吴克坚想到了杨虎。
杨虎虽然被蒋介石架空，但他在上海多年，势力依旧很大，不管是谁都得给他面子，按理说他确实是营救张澜等人的最佳人选。周总理沉思许久，最终选择相信杨虎一次。
得到批准后，吴克坚亲自上门拜访杨虎，动之以理晓之以情，将此事悉数告知。此时国民党优势不再，杨虎早已心生退意，恰好我党递来“橄榄枝”，如果将此事办好，岂不就是最好的“投名状”？于是经过一番权衡利弊后，杨虎同意帮助我党营救张澜、罗隆基。为了确保万无一失，杨虎还特意派自己的心腹和女婿一路护送。
张澜、罗隆基得救后，蒋介石大发雷霆，以3万银元的价格悬赏杨虎的项上人头。为了保护杨虎，我党将他转移到北平，周总理和朱德亲自到车站迎接他。
也正是因为杨虎在关键时刻做出了正确的选择，为我党解决了燃眉之急，因此在1949年的开国大典上，他被特别邀请前去观礼。
新中国成立后，我党安排杨虎住进了当年的恭亲王府，每月能拿到300元生活费，另外还配有秘书、保卫人员来照顾他的生活。我党之所以对杨虎如此优待，一是因为他是国民党高层却能迷途知返，比较难得，可以树立一个“典型”；二则是因为这样可以显示我党的宽大政策，给其他起义将领吃一颗“定心丸”。
平心而论，杨虎得到的待遇已经很好了，但是他却依然不满足，他还想要权力，多次提出要当全国政协委员。我党派工作人员委婉而明确地表达了态度：杨虎虽然弃暗投明，但他当年在“四一二政变”中杀害了太多共产党人，所以最好先不要抛头露面。
然而，杨虎却觉得，自己当初在上海是立了“大功劳”，理应得到相应的奖赏，于是他开始对我党不满，经常发表一些诋毁我党的言论，还私下收听“美国之音”和国民党反动的电台广播等。对于杨虎的出格行为，我方自然也察觉到了，但是杨虎此时并没有采取什么实际行为，因此我方顶多出言敲打他几次，希望他能及时悬崖勒马。
但是，杨虎的野心早已膨胀，再加上此时蒋介石叫嚣着“反攻大陆”，杨虎竟然萌生了叛逃台湾的想法。50年代的一天，杨虎的儿子杨安国从台湾来大陆探亲，杨虎和他说：“你这次回台，请转告蒋家父子，就说我人在曹营心在汉。”
杨安国回到台湾后，将这番话转告给蒋介石，于是蒋介石就动了利用杨虎的心思，他又把杨虎曾经十分宠爱的姨太太送到大陆，进一步策反杨虎。杨虎的算盘打得挺好，他想：若是蒋介石在自己的帮助下成功“反攻”，自己岂不是又成了功臣。
从那以后，杨虎就时常与台湾特务保持联系，时不时透露一些他打听到的我党的消息。杨虎开始了与台湾特务的秘密往来，重新走上了反共的道路。1958年，蒋介石再度叫嚣着要“反攻”，杨虎认为此时时机已经成熟，就给蒋介石写了一封信，提议让蒋介石和日本合作，届时分别从东北和福建分南北两路对大陆夹击，而他则作为内应策动内乱。
这封信十分机密，杨虎担心正常邮寄会泄密，于是他找来一位即将出国的日本侨民，托她把信带到台湾。然而，杨虎的一系列行为早已被我方察觉，那位侨民一到海关就被抓获，杨虎叛国投敌的阴谋自然也随之破灭了。
当站在法庭时，杨虎依然没有丝毫悔改之心，还在狡辩称自己老眼昏花，不知道信上写了什么，最终他被判处死缓。不过，考虑到杨虎曾经有过功劳，再加上年事已高、疾病缠身，毛主席沉思一番后，还是存了怜悯之心，将杨虎的死刑改成了无期徒刑。因此，杨虎一直苟活到1968年才病逝，享年79岁。
