赵飞燕与赵合德是一对孪生姐妹，赵飞燕容貌俏丽，身材苗条，凭栏临风，有翩然欲飞之美，她的妹妹赵合德体态丰盈，玉肌滑肤，美艳妩媚，姐妹俩属于两种不同形式的美人，姐妹二人入宫后，同侍汉成帝刘骜一人，宠冠后宫，享尽荣华富贵直至刘骜驾崩，但早年的赵氏姐妹也备尝艰辛，也曾穷困潦倒。
赵氏姐妹与其说姓赵，还不如说姓冯，她们的母亲是江都王郡主，嫁给了江都中尉赵曼，却暗中与舍人冯万金私通而生下二女，由于赵氏姐妹是私生女，赵氏姐妹一出生，就被母亲狠心的抛弃在了荒郊野外，不过她们的母亲又不忍心，三天后，又跑去遗弃的地方去查看，发现姐妹俩竟没死，反而微笑着看着她们的母亲，便认为姐妹俩这是“命大福大”，于是又抱回了家中抚养。
赵曼病逝后，江都郡主带着两个年幼的女儿艰难的生活，甚至沿街乞讨，母女三人从姑苏一直流落到京城长安。在城郊租下一间陋室。赵母靠着替人作女红挣点小钱，勉强维持生计。后来，赵母在贫病交加中扔下一对女儿撒手人寰，赵飞燕和赵合德姐妹只能过着破衣烂衫，流落街头的生活。后来姐妹俩被赵翁收留，过着寄人篱下的生活。
赵翁名叫赵临，是阳阿公主府的管家，他看赵氏姐妹容貌俏丽，认为只要再稍稍加以培植，不愁没有脱颖而出的机会，于是赵临就把赵氏姐妹送到阳阿公主府学习歌舞，赵氏姐妹天资聪慧，几年下来，已然脱胎换骨，出落得婷婷玉立。赵飞燕因体态极其轻盈，每当她纤腰款摆、迎风飞舞时，如燕飞凤舞般，阳阿公主赐她名为“飞燕”。
一次汉成帝微服外出游玩，来到阳阿公主府上，席间，赵飞燕出来献舞，汉成帝见到赵飞燕，一下子就被飞燕的美貌与舞姿所迷，阳阿公主顺水推舟，把赵飞燕献给了汉成帝，在赵飞燕的引荐下，妹妹赵合德也被汉成帝招入了宫中，从此姐妹俩相互扶持，共荣共辱。
