治国安邦，人才为先，上世纪70年代末的中国，就对人才有着非常紧迫的需求。
当时，一方面是世界上突飞猛进的新技术浪潮，另一方面，中国又在不堪回首的特殊年代浪费了太多时间，与世界先进科技产生了巨大的差距，这个现象，引起了中央领导们的高度重视。
邓小平当时还没有全面主持中央工作，而是主抓教育，在他的努力下，教育领域很快就出现了两件大事。
第一件大事，就是国家恢复高考，一大批培养高级专业人才的高等院校恢复招生。
消息传来，举国欢庆，无数青年重新拿起了书本，走进夜校，努力补习功课，一股全民重视教育的风气油然而生。
第二件大事，不仅震惊了国人，甚至连世界也为之一振，就是我国政府宣布，要重新委派留学生，到西方发达国家学习科学知识。
1978年6月23日，邓小平在会见清华大学校长时，谈到了留学生问题，说：“我赞成加大派遣留学生的数量，要成千上万地派，不是只派十个、八个。今年派3000出去，怎么选派，派到哪里，教育部研究一下，在这方面多花些钱是值得的。”
此话一出，顿时掀起了轩然大波。
要知道，当时还没有召开十一届三中全会，还没有正式提出改革开放，压倒一切的思想基调还是阶级斗争，在这种基调下，向那些资本主义国家派遣缺乏人生阅历、意志不够坚定的青年学子，无异于将这些大好青年推进漆黑的大染缸！
因此，这种想法一提出，就立即遭到了许多人的质疑和反对，他们的理由也很充分：那些亡我之心不死的反动势力和特务间谍，一定会千方百计将黑手伸向这些青年，策反他们充当特务，就算这些学生能保住基本的政治底线，可是也难免被极具诱惑力的资本主义生活方式和价值观所侵蚀，不思回国报效，而是为了个人的利益滞留国外。
对此，邓小平以高瞻远瞩的远大胸襟回应说：“要相信广大青年学子的爱国报国热情，就算个别不好的情况发生也没有什么了不起，跑了10%甚至20%，还会有80%、90%的青年回来！”
从此，我国就开始与一些发达国家展开谈判，美国是世界头号超级大国，科学技术水平是世界最强大的，因此也是我国委派留学生的重点方向，1978年7月7日，美国总统卡特的科学顾问普雷斯博士率领美国科技代表团访华，核心问题就是商定双方互派留学生。
美国当时还不知道中国会迈出多大的步伐，他们以为充其量就是十几个、几十个，顶多上百个人，谁知道，邓小平在亲自会见普雷斯时，提出的数字让他大吃一惊，完全出乎美国人的预料，普雷斯无法立即回复邓小平，表示要向总统汇报请示。
当时，美国正是凌晨三点，总统早已休息，但普雷斯等不及了，立即拨通了专线电话，叫醒了美国总统卡特。
电话接通后，普雷斯紧张地说：“总统先生，非常抱歉这时打搅您，因为中国的邓小平总理问了一个我无法回答的问题。”
卡特问：“他问了什么？”
普雷斯说：“他问中国能不能派5000个留学生到美国？”
卡特一听，也非常震惊，他知道中国之前的留学生政策，是与其外交方向一致的，换句话说，中国向哪个国家大量派遣留学生，也预示着中国即将与哪个国家积极发展友好关系。
卡特是美国一位积极对华友好的总统，他一直希望在他任内实现中美建交，而邓小平的这个提议，一下子给了他一颗定心丸。
于是，卡特非常兴奋，立即回答道：“你立即告诉邓小平先生，他就是派遣10万个留学生，美国也伸开双臂欢迎他们！”
当然，这些会谈话题只是奠定基调的问题，不可能真的一下子就派出这么多留学生，当时中国的教育事业刚刚起步，各大高等院校也不可能有这么多具有研究生资格的高级人才，因此，经过一番仔细的甄选，决定在两国建交前派出50名留学生，作为一个象征性的突破。后来又增加了两人，总共52人。
当时，出国留学不仅仅是个人的事情，几乎是一种变相的外交使团，这52名留学生要集中起来，接受外交部有关部门的外事培训，除了爱国主义教育，还有西方国家生活的细节培训。
有些细节在今天看来非常可笑，但在当时却是必须要郑重其事地进行培训，不然就会造成不好的影响，比如，当时中国人如厕后习惯用报纸，可是到了美国，到处都是冲水马桶，用报纸就会造成堵塞，于是，每个留学生都发了大包小包的卫生纸。
另外，国家还给每个学生发了500块钱“制装费”，当时中国人根本没有什么时髦意识，衣服都是单调的灰黑蓝绿这几种颜色，现在让他们穿西装，也无形中形成了高度统一，结果，52个人做的全部都是黑色西装，等到他们在美国机场一亮相，把等候他们的西方记者都吓了一跳，竟然是52个衣装一模一样的黑衣青年！
这些照片在西方的报纸刊登后，读者纷纷询问：中国派来的是不是都是军人啊？连穿衣服都像军装一样整齐！
这就是封闭已久的中国学子留给世界的最初印象，也承载了中国人对他们的无限期望。
两年后，这52名留学生完成了学业，除了1个人因事延期外，其余51个人全部按时回国，为中国的改革开放做出了不可替代的贡献。
（参考资料：《中国青年报》《留学》）
