李涵是李唐宗室大臣，安史之乱爆发后，支持李亨登基，官至右仆射，爵封襄武县公，他是李唐宗室中非常有才能的一个人。
李涵是李渊四叔李璋的五世孙，李涵的曾祖父李道立，祖父李景淑。
李道立本来是李韶的儿子，因为李韶的兄弟李孝基，在平叛时，被刘武周部将宋金刚麾下尉迟敬德打败，并且生擒活捉，在李孝基想方设法逃跑时，被刘武周杀害，由于李孝基没有子嗣，武德二年，李道立被李渊下令过继给李孝基。
李涵出身毕王房，是个有才能的人，门荫入仕，累迁左赞善大夫。
后来得到朔方节度使郭子仪推荐，出任关内道盐池判官。
756年，安史之乱的叛军，进逼长安，唐玄宗李隆基逃入西蜀，而太子李亨没有跟随，而是北上平凉。
由于李亨在安史之乱爆发后，心态发生了变化，在各方势力支持下，登基称帝。
期间朔方军留后杜鸿渐与下属李涵等人商议，认为平凉不是聚兵之地，朔方才是聚兵之地，假如奉李亨为主，聚拢河东陇西兵力，联接回纥，同时征召北方劲旅，这样南下平乱，可以收复长安、洛阳。
杜鸿渐起草表章，陈述了上述商议的策略，派遣李涵到平凉觐见李亨，李亨当然是喜出望外，有节度使支持，好像是及时雨一样，大喜之下，授予李涵为左司员外郎，改任宗正少卿。
不久又迁任银青光禄大夫、行尚书左丞等职，到了此时，李涵已被封为襄武县开国公。
安史之乱在唐代宗广德元年被平定，这时候的李涵在干什么呢？
李涵因为母亲去世，正在家丁忧呢！河北地区经过战乱，需要朝廷派人安抚，于是李涵被夺哀，不让他在家服丧，强行任命为河北宣慰使兼御史大夫，持节宣慰河北。
宣慰河北期间，李涵非常谨慎，从来不谈私事，吃饭也很简单，睡觉时更是席地而睡。
这次宣慰使任务完成后，李涵有请求服丧，因为母亲的死，李涵还没有完成服丧期，这时候李豫看李涵身体瘦弱不堪，终于答应了！由于有宣慰河北的功劳，李涵服丧期满后，被李豫提拔为给事中，改任兵部尚书。
李涵第二次宣慰河北，起因是大历三年（768年），卢龙兵马使朱希彩杀掉了卢龙节度使李怀仙，任务完成后，就外放任职浙西观察使。
任职浙西观察使期间，776年，发生了叛乱，李灵曜占据汴州谋反，而李涵很快应对，派遣部将王栖曜率军四千，作为河南掎角，对抗汴州叛军。
唐朝有避讳父亲名字一说，在李涵回到朝廷后，唐德宗李适继位后，他认为李涵不适合御史台长官的工作，被改为太子少傅、山陵副使。又因为避讳父亲李少康的名讳，又转为光禄卿。最终李涵以尚书右仆射之职致仕。
兴元元年（784年）九月，李涵去世。朝廷追赠他为太子太保。
李涵最少经历李隆基、李亨、李豫、李适，可谓是四朝元老。
李涵在安史之乱爆发后，看准时机，果断支持李亨登基称帝，官路一路顺风顺水，做到了尚书右仆射。
传承世系为李璋、李孝基、李道立、李景淑、李少康、李涵。
李涵有儿子：李鲔、李鲲、李鰅。
