长久以来，关于洪承畴究竟是英雄还是奸臣的争议，始终没有一个令人彻底信服的结果，不过认为其是奸臣的还是占据上风。
洪承畴的一生完全可以掰成两半进行讨论，分别是“生而事明的前半生”，以及“死为清鬼的后半生”，这两段经历共同构成了洪承畴七十二年的人生。
早年洪承畴作为明军的将领，在前线领兵作战，深得崇祯器重，但自从兵败松山被俘后，他却换上了一张女真人的面具，为满清入主中原而殚精竭虑。
据说被俘初期，洪承畴誓死不降，但是在皇太极的美人计和恩威并施下，最终还是服了软，对此我们只能说一句：人性的复杂莫过于此。
生而事明的前半生
洪承畴作为明朝百姓，自然是生来要为明朝服务的，万历四十四年的科举殿试中，洪承畴高中二甲第十四名，被赐予进士出身，是一位名副其实的高材生。
此后洪承畴在刑部为官六年，在多个职位上均有履历，直到天启七年时，升任陕西督粮参政，在这个岗位上，洪承畴第一次踏足军事。
当时正值明朝末年，各地农民起义不断，洪承畴任职的陕西自然也是如此。在农民军的起义进攻下，洪承畴紧急上任，领兵出战斩杀了三百余名起义军，洪承畴之名因此得以传播开来。
崇祯即位后，将洪承畴委以重用，任命他为延绥巡抚，驻守边疆。这期间的洪承畴其实十分痛恨背叛投降的行为，多次将敌军的叛将斩杀于阵前，可以说此时的洪承畴还是一位正义之士。
而且在日后与清军的作战中，洪承畴也身先士卒，但是松山之战却彻底改变了洪承畴的人生走向，也使得明朝失去了一位得力将领，变得更加岌岌可危。
崇祯十四年，洪承畴统帅八路总兵共计十三万兵马集结于宁远，与皇太极率领的清军在此会战。
在随后的战役中，洪承畴部迎面对上皇太极主力，且后路也被济尔哈朗率军切断，即便是深陷包围之境地，洪承畴也并未打算投降，而是力主决一死战，哪怕死也要死在战场上。
然而八路总兵却主张撤退，由于意见不合，导致了十三万明军无法统一行动，在随后的大战中被彻底击溃。
为了彻底取得胜利，皇太极将松山重重包围，直到翌年一月，洪承畴听闻朝廷援军赶到，遂派遣一支人马突围但未能成功。
在长达半年的包围下，松山副将军夏承德心理崩溃，暗中投降皇太极，并与清军勾结，致使松山城破，洪承畴被皇太极俘虏。
这也是洪承畴人生的分水岭，此后那个正义之士已经不复存在，取而代之的是一个心狠手辣的叛将。
防不胜防的美人计
洪承畴被俘后，起初誓死不降，并用绝食以明心志，皇太极也并未将其杀害，而是多次派人前往劝降，但使者每次都被洪承畴大骂而归，而皇太极并未放弃。
眼看使者劝说未果，皇太极便使用了经典的美人计，让自己的一位妃子前去一试，这位妃子便是庄妃，即后来的孝庄太后。
事实证明，自古英雄难过美人关，即便是洪承畴这样用绝食以明心志的将领，都在美人计下动摇了内心。
此时皇太极抓住机会，亲自前往洪承畴处，事无巨细地询问其身体状况，期间皇太极还曾脱下自己身上的厚貂裘，披在衣着单薄的洪承畴身上。
在皇太极如此温和的举动下，洪承畴彻底丢掉了最后的一丝斗志，决定归降清朝。
于是在被俘不到三个月后，洪承畴和祖大寿等一起正式投降满清，此后成为满清的大臣而存在。
不过此处需要注意的是，关于皇太极在劝降洪承畴的过程中，是否真的使用了美人计，还值得商榷，美人计之说的可信度较低，因为庄妃于皇太极而言，可不是一般的妃子那么简单，她深得皇太极宠爱，为其生下一子三女，独子便是后来的顺治皇帝。
而洪承畴只不过是一个边关的明军守将，此时更是沦为阶下囚，皇太极即使想要招安他，也不值得用自己宠爱有加的妃子去行使美人计，完全可以找一个一般的妃子，甚至是貌美的普通女子都完全说得过去，否则皇太极此举，不是自己给自己绿戴帽子？
所以皇太极使用美人计劝降洪承畴的说法，可信度并不高，不过当个野史看看打个乐趣，还是可以的。
死为清鬼的后半生
归顺满清后，洪承畴彻底变了个人，他变得手段极其狠辣，特别是在对付明军时更是如此，这也是他被认定为奸臣的重要原因之一。
崇祯自缢煤山后，洪承畴力主多尔衮进入北京，为日后满清进驻中原打下了基础。而在多尔衮去世福临登基后，洪承畴更是前所未有的“努力”，只为回报恩情。
为此，洪承畴大肆捕杀民间的抗清志士，比如黄道周、陈子龙以及夏完淳等人，皆是死于洪承畴之手，如此恶劣行径，也难怪后人将其认定为奸臣。
而且自从明朝灭亡后，一些明朝宗室成员南下建立南明政权，洪承畴对于南明政权的打击，同样是毁灭性的。
当时南明李定国历经多次战役，收复了湖南、广西等大部分地区，正是南明迎来鼎盛之时，却被洪承畴打压殆尽，他利用劝降身为南明政权砥柱之一的孙可望，达到攻破云南、直取昆明的目的，随后率军对南明政权进行绞杀，直接导致了南明的覆灭，促成了清朝的大一统。
总的来看，洪承畴对于明朝而言，绝对是害大于益，而他身为明朝百姓，却做出此种举动，被认定为奸臣倒也不算失实。
南明政权覆灭后，洪承畴的任务也算是完成了，此后他安然生活在清廷的优待之下，直到康熙四年去世，时年七十三岁。
结语：
讽刺的是，洪承畴在死后被清廷赐予谥号“文襄”。这个谥号是一个妥妥的美谥，清朝中有不少大臣都在死后被赐予“文襄”谥号，其中有一个我们熟知的人，此人便是收复新疆的左宗棠。
而左宗棠是被视为民族英雄的人物，却和洪承畴这个背叛自己国家的叛将用着同一个谥号，真不知该用哪个词来形容这种情况了……
