1927年8月1日，中国共产党人领导部分国民革命军在江西南昌起义，打响了独立武装反抗国民党黑暗统治的第一枪，周恩来、贺龙、叶挺、朱德等人领导了本次意义重大的起义行动。
为了纪念南昌起义，中央军委将这一天确立为中国工农红军成立纪念日。
红军在成立之初，不仅拥有部分国民革命军的底子，而且还有大量当地百姓加入红军的队伍，因此兵力增长极快，巅峰时高达40余万。
然而，在遭遇国民党五次重兵围剿以及长征的艰难险阻后，红军兵力遭到巨大损失，直到抗日统一战线建立、红军改编为八路军后，人民军队才得到了发展的机遇。那么，在被改编之前，红军究竟还有多少兵力？
红军接受国民政府改编
自1927年各地红军以星火燎原之势纷纷成立后，红军便成为了南京国民党政府的眼中钉、肉中刺。蒋介石为了剿灭红军力量，曾经多次调集重兵围攻各大红色根据地。
由于敌众我寡，红军与国民党反动武装的作战逐渐陷入不利局面，甚至有全军覆没的危险。迫于无奈，中央红军只能做出战略转移的决定，放弃建设数年之久的中央苏区，向国民党力量薄弱的西部地区进军，这便是“长征”的由来。
1934年至1936年，红军长征部队经历了长达两万五千里的艰难征途，先后进行了380多次大小战事，攻占过的县城多达780余座，取得了难以计数的优秀战果。
终于在1936年10月，红军三大主力部队抵达陕北，与当地红军胜利会师，万里长征落下帷幕。
当蒋介石得知红军主力齐聚陕北时，他心头自然是十分恼火，因此亲自乘专机飞至陕西西安，试图亲自监督张学良“剿共”。
但令他所料不及的是，张学良对于当初“九一八”事变的不抵抗政策耿耿于怀，再加上东北军入关后长期背负骂名，张学良便产生了以“兵谏”逼迫蒋介石“放弃剿共，一致抗日”的想法。
1936年底，张学良联合杨虎城发动震惊中外的西安事变，最终成功令蒋介石被迫公开表示：暂且放弃对中共的敌对政策，一致对外建立抗日统一战线。
中国共产党对蒋介石的转变表示欢迎，并表示红军愿意接受国民政府改编，以国民革命军的身份投身于抗日大潮之中。
改编时的红军兵力之谜
毫无疑问，在接受国民政府改编之时，刚刚经历了长征的红军必然遭受了巨大的兵力损失。根据红军战史统计，在长征路上牺牲的营级以上干部多达430余人，平均年龄不到30岁，若是他们没有牺牲，日后都必然成为我党、我军中的精英人物。
红军精英尚且损失惨重，就更不用说普通的战士们了。红四方面军在长征出发时，曾经拥有多达10余万人的兵力，然而最终能够成功抵达陕北的仅有大约1.2万余人，几乎是九死一生。
不过，关于陕北红军接受改编的人数究竟为多少人这一问题，不同资料给出的答案也有较大差别。
在《彭德怀自述》中有这样一段记载：
“当时红军主力为三万两千余人……改编后，红一方面军主力一万四千人编为115师，林彪任师长；红二方面军主力六千人编为120师，贺龙任师长；红四方面军主力八千人编为129师，刘伯承任师长；剩余四千人编为陕北警备团，保卫陕北中央。”
然而在《解放战史简编》中，该资料明确提出当时陕北红军总兵力高达4.5万余人，而改编后的国民革命军第八路军下辖115、120、129三大主力师。
《解放军百年大事记》也采用了这一说法，并表示蒋介石有意限制了八路军的编制规模，以此来减少国民政府对八路军的军饷装备费用投入。
陕北红军兵力规模
从蒋介石对八路军的态度来看，南京国民政府有意限制八路军规模的说法应当是切实可信的。
实际上从1939年起，八路军从国民政府那里获得的军饷物资补给就已经逐步减少，到了1940年八路军发动百团大战时，蒋介石更是惊恐于八路军规模的成长速度，直接切断了绝大多数补给。
因此，我们大体可以得出一个结论——红军在被改编为八路军之前的兵力，很可能大大超出了八路军刚建立之初的兵力规模，也就说在名额有限的情况下，有一部分红军战士并未获得八路军的编制。
关于这点，延安方面在1937年6月发给彭德怀、叶剑英等人的电报中也有体现。延安方面表示：
“经协商，红军争取到三个正规师编制，每师名额为一万五千人，共四万五千人，八路军总部编制三千人。在八路军编制外，各地保安部队编一万人，此外老弱病残妇女以及机关文职人员约三四千人，需另设法安置。”
通过这封电报，我们大概可知，所谓4.5万人只是红军被改编为八路军的部分。
在此之外还有无法容纳进八路军的各地保安部队、先前长征中负伤致残的老兵、红军文职人员等等，他们累计起来的人数在1.4万人左右，因此比较确切的答案是：当陕北红军接受国民政府改编时，其总兵力规模在5.9万人左右。
