浙江台州沿海地区当海潮退后，常见三五成群的人们，深一脚浅一脚地徘徊在浅色的海涂上，挖掘生长在涂下尺余呈青黄色，外形像蒜头的生物。一旦把它抓住，它便会气鼓鼓、硬邦邦的；全身布满滑溜的粘液，用手指触碰到它还会喷出水珠。虽然长相其貌不扬，却是味道鲜美，营养丰富，一旦上桌常常被“风卷残云”。这就是沿海渔民们经常吃的沙蒜。
沙蒜,学名海葵,栖息在海涂下吞食泥沙,从中吸取营养物质,故全身满是泥沙，呈青黄色，外形像蒜头，沙蒜之名大约就是这么来的。沙蒜分布较广，浙江至江苏沿海一带海岸线绵长，适于沙蒜生长的海涂甚多，每年早夏正是采收旺季。沙蒜难熟，以煨吃为宜。煨时注意不要放盐，因其本身已咸；也不要加水,因其含水量较高。用清水反复洗净后整个整个地放入砂罐中,加入黄酒、姜片、蒜头等，慢火煨熟，鲜美胜似鸡、鸭肫，风味独特。民间普遍以为其有较高的补肾壮阳功效，是四季进补的佳品。
在浙江温州也有采集沙蒜的传统。温州市龙湾区永强片区历来就有采收沙蒜的习俗，做成沙蒜冻，成为瓯菜的一个品种。上世纪五、六十年代时，沙蒜与黄鱼、墨鱼、海蜇等一样，都是沿海地区居民们的家常便菜，每公斤沙蒜不过三四角钱。后来随着人口的迅猛增加和无限制的捕捉，它们便越来越少。目前市场上偶尔有售，每公斤价格高达50余元，一般工薪阶层难以问津，它们也改换门庭，跨入了名贵海产品的行列，转入宴席之中。
据营养专家介绍，海葵具有镇静、止咳、降压、抗凝、抗菌等作用，甚至还有“通乳下奶”作用，所以海边人们称之为“石奶”。海葵营养丰富，炖汤服用味美而滋补，若加人参、西洋参，效果更佳。最近研究表明，海葵可入药，沿海渔民常用它来治疗风湿性关节炎。
海葵还有抗缺氧、抗负压的特殊药用功能，功效堪与人参、刺五加等药物媲美。同时，我国民间也一直认为海葵有“滋阴壮阳”的补益功能，这一点也得到了科学证实。
