这是一个真实的爱情故事，一只雄鹳每年飞越14000公里与它的爱妻相聚，19年坚持如一，直至双方一个死去。它们的忠贞、信守承诺感动了千千万万的人。
故事要从 1993 年说起，在克罗地亚一个叫做布罗德斯基·瓦罗什（Brodski Varos）的小村庄，当时在学校当门卫的男子斯捷潘-沃基奇（ Stjepan Vokic ）在钓鱼时，发现了一只被猎人射伤的雌性白鹳，它倒在河边气息奄奄。 沃基奇心生怜悯，于是把它带回家小心照料。
在他的照顾下，雌鹳逐渐康复，不过由于翅膀折断了，它再也无法飞翔。沃基奇见它可怜，就在自家屋顶筑了一个鸟巢，把它收养了下来，还经常到河边捕鱼给它吃，沃基奇给它起了个名字：玛莲娜（当地语言，意思是“小”）。
克罗地亚萨瓦河的湿地是鹳的天堂，全国估计约有 1,500 个鹳巢。但每到秋天的时候，克罗地亚境内的白鹳都会飞到14000公里外的南非开普敦附近过冬（他们把GPS装在白鹳身上测验过），单程就要飞一个多月才能到达。而每当冬天到来时，沃基奇就会把它接进屋子里避寒。
转眼到了2002年春天的一个早晨，玛莲娜的凤巢引来了一只雄鹳，二鹳一见钟情就在一起了。沃基奇很开心，为雄鹳取名克莱佩坦（意思是：鸟儿用喙发出的声音）。由于玛莲娜无法飞行，克莱佩坦每天都会飞到河边捕鱼给妻子吃。
到了深秋，白鹳们都开始迁徙了，克莱佩坦却没有急着跟大队走，而是守在玛莲娜身边，沃基奇猜测它是在等玛莲娜一起走，不过玛莲娜几经努力还是飞不起来，出于迁徙的本能，克莱佩坦最终还是离开了。
沃基奇起初觉得挺惋惜的，以为克莱佩坦走了可能就不会回来了，为了安慰玛莲娜，沃基奇还特意把它接到房间里，把他之前拍摄的“它们小俩口”日常生活的影片播放给玛莲娜看，以解它相思之苦。
没想到第二年春天，克莱佩坦又回来和玛莲娜一起生活了。就这样，克莱佩坦每年都是最后一个离开，而在第二年春天又会是第一个回来。
从此，每年它快要到达的时候，沃基奇就会提前准备一桶鱼欢迎克莱佩坦的到来。它们俩成为了瓦罗什村的明星，它们俩的故事被拍成视频在网上分享后，甚至有人不远千里来到这里看望它们。
后来，媒体每年都会前往瓦罗什小村庄，透过直播，每年都有超过100万人观看，想看看克莱佩坦是否会回到它生命中的鹳鸟身边。没有人质疑它的忠诚度，但每个人都急切地想看看他能否在从南非到非洲之角、索马里、西奈半岛和伊拉克沙漠一直到克罗地亚的另一趟危险旅程中幸存下来，旅途中最危险的部分是黎巴嫩上空 200 公里长的路段，黎巴嫩每年有超过 200 万只候鸟被杀死。幸运的是，在过去的10多年里，它总能找到回家的路，证明真爱真的会在春天回归。
2017年，另一只带着GPS的白鹳特斯拉在叙利亚被猎杀，沃基奇很担心克莱佩坦也会遭此不幸，于是他用克莱佩坦的羽毛（制作成的笔）写信给黎巴嫩总统奥恩先生，请求他签署一项法律，禁止在迁徙期间捕鸟。他还真的把克莱佩坦的羽毛送给了奥恩总统，并请求他用这根羽毛签署新的法律。同时，他还把这封信的内容以文字、视频的形式发在网上，作为一封公开信，并征集在线签名。事实证明，这根羽毛比剑更强大。（这封信的内容请看最后3张图）
这些年来，这对白鹳共孕育了66只小鹳，克莱佩坦除了照顾妻子，还负责教导孩子们学飞，并带领它们一起迁徙。
2019年3月，克莱佩坦没有回来，却回来了另外4只白鹳（猜测可能是它们的儿女）。“其中四只（鸟）来了，开始发出一些非常悲伤的声音。我当时就以为克莱佩坦已经死了。”沃基奇说道。
当时他以为克莱佩坦可能是老死了，又或者是在黎巴嫩被猎杀了，后来估计可能是受伤了，因为克莱佩坦于 2020 年4月又回来了。
2021年，这段长达 19 年的恋情以玛莲娜的死去告终，玛莲娜在 11 天没吃东西后去世了。
“我注意到它在 6 月 9 日身体不适。那是天气刚开始变热的时候。它想追上克莱佩坦，但它做不到。它摔倒了，我把它抱了进去。它不想吃东西，也不想喝水。就好像它想结束自己的生命，因为摔倒是鹳的耻辱。”沃基奇补充说：“它平静地去世了，在我的一只膝盖上闭上了眼睛。”
“克莱佩坦每天晚上都会来，我告诉它，'玛莲娜现在走了，克莱佩坦'。我把它安葬在它最喜欢的地方，它总是在那里等它的丈夫，”沃基奇说。
写给黎巴嫩总统的信
他补充说，如果它明年回来，他会欢迎克莱佩坦来到他的位置。
2017 年，一部纪录片讲述了《老人与鹳》的故事。
它们的故事还被写成了一本书《玛莲娜和克莱佩坦——翅膀上的爱情故事》（图10）
克罗地亚旅游局制作了一段克莱佩坦和玛莲娜的动画视频来宣传克罗地亚（图11），该视频促使黎巴嫩后来对候鸟采取了保护措施。
克罗地亚旅游局宣传片
以下是沃基奇写给黎巴嫩总统的信：
