历史上最经典的引擎是什么？有人会说通用的LS系列，有人会说丰田的2JZ，但我认为转子引擎才是最具传奇色彩的。因为它工作方式与目前所有引擎都不同，是内燃机家族中独特且另类的一个分支，而且在转子引擎背后还有说不完有趣的故事，本期就来聊聊转子引擎。
世界曾为转子而疯狂
提起转子引擎，多数人会想到马自达，但实际上转子引擎并不是马自达创造的，而是由德国人Felix Wankel所发明，所以转子引擎也叫做Wankel Engine。转子引擎的精妙之处在于，它用一个三角型的转子替代了活塞、连杆和曲轴，转子每旋转一周就能实现三次做功，而传统的往复活塞式引擎，曲轴旋转两圈才有一次做工。而且转子引擎还省去了复杂的配气机构和正时系统，所以转子引擎拥有结构紧凑、做工绵密、运转平顺等优点。（关于转子引擎的工作原理，网络上有很多详细的视频，看起来很直观也很容易弄清楚）
这是转子引擎的刨面图，中间三角形的转子会围绕中间的齿轮做偏心运动
上世纪50年代，Felix Wankel加盟了NSU 公司（NSU后来与汽车联盟合并成了今天的奥迪公司），并致力研究转子引擎。
Felix Wankel生于1902年，是转子引擎之父。由于曾经加入过纳粹党，所以战后还被关过一阵子，不然转子引擎的问世还能早几年
到了1964年，NSU推出了世界上第一款搭载转子引擎的汽车——NSU Spider。虽然这款车并不怎么成功，仅生产了2000多台就草草退出了历史舞台，但是转子引擎却成为了那个时代的明星，众多厂商都投入到研发转子引擎的热潮之中，比如奔驰。他们在1969年推出了一款搭载转子引擎的概念车C111，而后还推出了一款拥有350匹马力的四转子引擎。
NSU Spider还是一台后置后驱的车
此外劳斯莱斯造过柴油版的转子引擎、铃木则把转子引擎放在了摩托车上，总之各大厂商都对这个“新生儿”产生了浓厚的兴趣，但是新技术总是不完善的，糟糕的燃油经济性，加上1970年代的石油危机，让这些厂商都放弃了转子引擎。
奔驰C111概念车
这里说一个有趣的插曲，转子引擎的魔力不仅仅影响了西方汽车厂商，中国在1960年代也研发过转子引擎。本着“国外的先进技术，我们自己也要拥有”的理念，在60年代我们末购买了一批转子一切进行研究，并由天津动力机厂负责生产。为此，该厂专门成立了转子引擎车间，并且仅仅用了一年就推出了“2110型转子发动机”，这款引擎被用于“TJ140”这款卡车之上。
以当时的标准来看TJ140的性能是挺先进的，曾经拉着货物从天津一路向西，来到了拉萨；而后又载着货物回到了天津。全程一万多公里，并且经过了险恶的川藏公路。但是我们也没有解决转子引擎油耗过高这一通病，TJ140最终还是被淹没在历史之中。
此外上海汽车拖拉机研究所在1970年代还研发过一款转子引擎轿车，只不过这款车最终并没有量产。
转子与马自达的情仇
接下来开始说说马自达与转子引擎的故事。之前也说了对转子感兴趣的并非马自达一家，那么为何只有马自达将这项技术发扬光大了呢？
二战之后，日本是一片狼藉，政府为了恢复汽车工业，准备将丰田、日产、马自达整合为一个大集团。显然马自达不想就这被吞并，为了应对这场危机就要拿出一个能独当一面的技术，于是马自达就将目光落在了转子引擎身上。而且马自达不像奔驰、劳斯莱斯这些厂商有选择放弃的余地，他们必须要孤注一掷，即便撞了南墙也要把墙装出一个窟窿走下去。
这对马自达来说是场不成功便成仁的战役，尝试新鲜事物本来就有风险，另外转子引擎的专利在NSU手上，所以马自达要花2亿8千万日圆购买生产许可证。当时的社长松田恒次曾提出“技术永远是革新”的口号，以此来激发员工取得胜利的决心。
最初马自达研发转子引擎并不顺利，引擎的磨损远远超出了预期，一台引擎的寿命只有短短的几十个小时，如此根本不可能实现量产。
为此，在1963年，马自达成立了“转子研究部”，由山本健一领头与其余46名工程师专门研发、改进转子引擎，这47人也被称为“转子47壮士”。而后在1967年5月就推出了第一款转子引擎轿车——Cosmo Sport。一台代号为10A的双转子引擎为它提供动力，最大输出功率为94kW，升功率超过了100匹，在当年是很惊人的一个数据。
这是Cosmo Sport在1964年东京车展上的照片，除了转子引擎外，漂亮的设计也非常吸引眼球
相比NSU Spider，Cosmo Sport表现的更加可靠与成熟，所以上市之后获得了市场的认可。在之后1970年到1975年马自达又相继推出了RX2、RX3、RX4、RX5四款转子引擎车型。
马自达RX2
虽然马自达在不断的完善转子引擎的技术，但是油耗过高依旧是无法绕过的问题，而1970年代的石油危机更是放大了这一缺点。越来越多的公众和媒体开始质疑转子引擎，面对质疑马自达依然没有放弃，当然也不可能放弃。好消息是，上世纪70、80年代是日本经济腾飞的时期，所以搭载转子引擎的马自达性能车依旧能有不错的销量，同时它的特殊性格也培养出一批忠实的粉丝。
最为经典的马自达RX7，此车型一共衍生了3代，图中是第一代车型（SA）
马自达转子引擎的巅峰时期在90年代初期，1991年第58届勒芒24小时耐力赛，马自达787B赛车突出重围一举夺魁，这是转子引擎赛车首个勒芒冠军，也是日本制造商的首个勒芒冠军。
有意思的是在马自达夺冠之后，FIA便禁止了转子引擎参赛。有阴谋论者认为，勒芒是欧洲人的游戏，美国人拿个冠军也就算了，亚洲厂商可不能再来捣乱了。这也让我想起前些年丰田赛车在最后一圈退赛目送保时捷夺冠，这个阴谋论又被再次提起。
在民用车市场，1990年后马自达还推出了三转子神车Eunos Cosmo以及后来耳熟能详的RX8。在2012年6月马自达宣布RX8停产，就这样，马自达的转子时代也落下了帷幕。
最后的转子，马自达RX8
转子引擎的离去有多种原因，从设计的角度说，为了润滑缸体机油必须要喷进燃烧室内，所以烧机油会很严重，排放自然不会好。此外，由于吸气、燃烧、排气都在一个缸体内完成，所以缸体各个部位的温度会有很大差异，膨胀率也不同，这就导致了密封不好的问题，最终的结果就是效率低下。
此外，从市场的角度说，只有马自达一家做转子引擎确实很难维持下去，各个零件都需要自己设计生产，即便找供应商成本也极高。而对消费者来说，保有量很小的转子引擎，维修、保养也是件非常困难的事情。综合这些因素，马自达能把转子引擎玩到2012年，也真不容易。
转子引擎是个伟大的发明，未来会不会重生目前还很难说，有消息称马自达可能会将转子引擎和混合动力系统结合起来，作为车迷只有期待了。
