这天，黄觉寺内的一个小沙弥在大雄宝殿内打扫着，心烦意燥之下，嫌那些泥菩萨碍事，顺口说了一句：“一个一个的自己出去晒太阳去。”那些泥菩萨们真的一个个地自己挪动脚步出去晒太阳了。
这一幕被方丈看到了，大吃一惊，心想，这个小沙弥竟能指挥得动菩萨，看来是个大命之人，说不定还是个龙脉.
方丈什么也没说，对谁也没有说。只是默默地观察着这个小沙弥。
小沙弥想着自从来到黄觉寺本想着讨口饭吃，有个活路，免得被饿死。谁知道这里比做刘财主家的放牛娃好不了多少，挑水砍柴，还是长老家的小厮，伺候一家老小不说，还经常被其他师兄欺负。
是的，长老是有家室的人，那时当和尚是一种职业。
这个小沙弥叫朱重八，官名叫兴宗，后来改名叫朱元璋。
朱元璋，出生于濠州钟离西南一个叫孤庄村的地方。在家族中排行第八，故叫重八。亲兄弟四人，排行第四。
朱重八小的时候，给村里的刘财主放牛。在野外的山坡上最喜欢和小伙伴玩的游戏是当皇帝。看着同村的大孩子小孩子跪在自己的面前高呼皇上万岁，心里别提有多高兴了。
这天，一群大小孩子又在野外玩做皇帝的游戏，一个小点的孩子说:“重八哥，当皇帝是不是整天都可以吃白面馍馍啊！”
“做了皇帝，左手大饼，右手白面馍馍。让你吃个够！还有肉吃。想吃多少就吃多少！”重八眯着眼睛畅想着。
“可是我现在都饿……好想吃白馍馍啊，吃肉啊……”
小的开了个头，引起了大家伙的馋虫，大家七嘴八舌地说起了好吃的来，有的说没吃过白馍馍，有的说白米饭好吃，谁知越说越饿，越饿就越想说。
有个叫汤和的小子说如果能吃上肉，就是死了也值了。重八的眼睛亮了一下。这不是肉就在眼前么。
在朱重八的带领下，大家伙把刘财主家的小牛犊杀吃了。
一群大小孩子，烤着吃着，吃得满嘴流油，过年都没有吃这么畅快。热热闹闹兴高采烈地吃完了小牛犊，这才想起来回去该怎么向刘财主交差的问题。
现在一个小牛犊只剩一张皮，一堆碎骨头和一根牛尾巴。
只见重八一拍胸脯说主意是自己出的，责任也该自己担起来。只见他把皮骨都埋了，把小牛尾巴插在山上石头空缝里，说是小牛钻进山洞里去了，只留下尾巴，拉了半天不出来。孩子们齐声说好。
当天晚上，重八被刘财主毒打了一顿，被赶回家。这下，大小孩子更是把他当作了大哥，当皇帝的游戏更是玩得不亦乐乎，跪下呼叫皇上万岁时更是诚心诚意了。
这年，先是天降大旱，颗粒未收，转过年春天又遭蝗灾。然后瘟疫又来了，这是不让人活的节奏。
刚开始并不知道是瘟疫，村子里接二连三地死人，人们才意识到是瘟神来了，烧香拜佛也不管用。
半月间，重八家父亲母亲和大哥都相继去世。没有土地埋葬，同村人刘继祖不忍心，就施舍了一块地。两兄弟磕头谢了。
可是还没有棺木和衣服，重八和二哥找遍家里的角角落落都找不来一块木板子，无奈只好用破草席把父母盖住抬到坟地埋葬。
两兄弟一面抬，一面哭，好不容易抬到地方，突然间风雨交加，电闪雷鸣，暴雨下了下来。
两兄弟躲在树下，一盏茶的功夫，天放晴了，到坟地一看，大吃一惊，尸首不见了。
原来是山间土质疏松，一阵大水把山坡上的土冲塌了，恰好埋了尸首，俗话叫作“天葬”。
三十五年后，朱元璋写《皇陵碑》时，还觉得伤心：“殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何殽浆！”
父母死后，重八和二哥相依为命，这时连草根树皮都吃完了，再也撑不下去。二哥急得直哭，哭了半天，想想只有远走他乡，各奔前程找活路去。
这时隔壁汪老娘说，当年他们的父亲朱五四在皇觉寺许了愿，让朱重八给高彬法师当徒弟。现在何不当和尚去，一来还了愿，二来总有碗饭吃，不比饿死强。
原来是重八小时候体弱多病，父亲就抱着重八到皇觉寺给舍了身，病才好起来。
汪大娘给重八预备了一点礼物，央告了高彬法师。就这样皇觉寺多了一个小沙弥，朱重八剃光了头发，披上一件师父穿烂的破衲衣，就是佛门弟子了。
扫地、砍柴、挑水、煮饭、念经。日复一日，有时想想不知逃到哪儿去的二哥，心中就无比伤心。
又得到消息，二姐一家先是姐夫死了，没几天，二姐和外甥也找姐夫去了。二姐一家算是绝户了。
大姐不知道去向，更不知道是死是活。
大嫂子带着侄子回了娘家，回娘家也行，或许能讨个活命。
一家人只剩下自己孤苦伶仃地在这黄觉寺里半死不活的。
因为还没有受戒不能算和尚，照寺院的规矩只能叫小沙弥。
寺院的日子比给刘财主放牛也好不了多少，心里的满腔难过满腹牢骚发泄不出来，只好对泥菩萨发发脾气。
一天扫佛殿扫累了，扫到伽蓝殿，已是气喘吁吁的，不留神又绊倒在地，没地方出气，就用笤帚使劲打了伽蓝神一顿。又在伽蓝神背上写上“发配三千里”。
罚菩萨去充军。
加上前面让菩萨们自己出去晒太阳的事情，这两件事都被方丈看在眼里。
方丈什么也没有说。
人们自己都处在饿死的边缘，自然就没有东西施舍给寺院了，由于干旱寺院的租子也收不上来了。半年后，寺里的日子也过不下去了。
和尚们就一个一个出去化缘了，说好听点叫化缘，实际上是变相要饭。
朱重八也加入了化缘的队伍，出去往合肥一带去了。这一年，朱重八刚好十六岁。
出去化缘的这个小沙弥小叫花子绝对想不到几十年后自己能当上皇帝，想吃什么就吃什么。再也不用为吃一顿牛肉而挨打了。
