首先普及一个最基础的知识。
宗教学，现在分为四大框架——历史，文学，哲学，神学。
佛教亦然，
历史——即研究佛教的历史渊源，分支流派；有域外佛教历史，本土佛教历史。域外主要是印度，东南亚各国及日本。本土则是自魏晋南北朝以来，佛教的分支流派产生即代表人物和思想。
文学——即研究佛教一千多年来，高级学僧们留下的蕴涵丰富佛学义理的诗词。比如我很喜欢一首据说是弥勒佛写的诗：
手把青苗插满田，
低头便见水中天，
六根清净方为道，
退步原来是向前。
哲学——即研究佛教世界观、哲学、思想和认识论的框架。佛家是东方哲学里，逻辑最严密，思想最庞大，体系最繁复的宗教。
西方在亚里士多德提出逻辑三段论后，就发展成了一门完备的逻辑学，而东方佛教也有自己的逻辑学——因明学。因此，佛教哲学的逻辑非常严谨。
强调佛教哲学逻辑严谨，目的在于引出解释“缘起性空”这个“空”字存在的认识误区。
佛教哲学，大致上分为四个体系。分别为“有部哲学” “空宗哲学” “般若哲学” “唯识哲学”。
其中，“有部哲学”属于小乘；后面三个属于大乘。
现在研究佛教哲学的学者们，统一认为，小乘与大乘不存在优劣之分，只是阐发佛理的角度不同。大小之分，仅于区分哲学流派之用。
好，铺垫完毕，我们来讲讲“缘起性空”四个字。
首先，“缘起”。什么是缘起？
“缘起”就是因“条件”而起；简单讲，就是条件（内部和外部）集齐够了，就起了，就开始运行起来了。于是“新”事物就产生了。什么是条件？还分内部和外部？
那么，我们还得明确另一个词：因缘。“因”和“缘”其实是两个词。
“因”是指什么呢？是指事物运动的内在规律，是事物的内部。
“缘”是什么呢？是指事物运动所需的外部条件。
合起来，叫因缘。第一个词“缘起”和第二个词“因缘”，它们是不一样的。
“缘起”是指事物发展所需的条件都俱足了，事情就可以产生了。
“因缘”是指“因”和“缘”两件事。
我们还得继续明确第三个词：因果。也叫因缘果。
“因缘”和“因果”是什么关系呢？他们有什么不一样呢？
我们要证明一个事物，用“因为······所以······”的逻辑关系。而“因缘”就是“二因为”，即因为外部条件，因为内部条件；而这“因果”就是“所以”。所谓“因果”，这个说法实际上缺了一个字，补上“缘”这个字——因缘果，立刻就恍然了。“因”和“缘”协同作用产生的“结果”就是因果。换句话讲，内部条件和外部条件俱足协同产生的“果”，就叫“因果”。
常说的“因果报应”“因果律”“因果不虚”，即是只要“条件”俱足，事情必然产生“果”。只是世俗价值观通常需要区分善果和恶果；因此欲得善果，需种善因。
“手把青苗插满田”，亲手种下青苗，将来必然是收获粮食，亦是意喻种了善因。
接下来是“缘起性空”的“性”字；佛教认为，一切众生，都有属于各自的属性，个体与个体之间存在着各自的“根性”，即自性；所以就有人与人性格之间的千差万别，这是人以类聚，物以群分的根本原因。
但是，亦是由“人以类聚”进行归类，无论性格多么的千差万别，归纳起来，人类所有的行为举止，爱欲追求，所思所想，高度剥离表象后，最终只剩下两大类即“食欲”“性欲”。人类的一切争端，苦难，爱不离，求不得，皆由此两大根本欲而来。
进而，六根不净，烦恼不断，痛苦不止，束缚不得解脱。所以“六根清净方为道”。
什么“道”？
打破“爱欲”与“食欲”，觉醒“佛性”，获得解脱，即为道。
佛教常说，众生平等，那么请问，哪里平等？哪些东西可以平等？
《大般涅槃经》里讲“泥洹不灭，佛有真我，一切众生，皆有佛性”，也就是说，一切众生都可以成佛。这是“佛性论”的由来。
因此，无论人类的“根性”如何的千差万别，他们都共有一个根本“性”——佛性，也就是成佛的“根性”，只是有的人有机会顿悟成佛，有的人终其一生浑浑噩噩“佛性”蒙尘。
接着，讲“缘起性空”的“空”字。由上面的“佛性”，佛教推论出，人类即使“根性”如何的千差万别，其本质都是虚妄不实的，只有“佛性”才是那唯一的，不变的，常存的的真理和本质。进而得出“空”的理论。
“空”，不承的是你的主见，你的所见，你的所想，你的偏执；承认的是那唯一的，永恒的，常存的法——佛性。他承认人空法有。
所以，“缘起性空”，即是事物发展和产生结果，所依托的基础是虚幻不实的，而支撑这一切其实是背后的“佛性”。比如，一男一女在结婚之前，她俩也许天各一方，互不认识，他们之所以能结合并生子，都是因缘和合。有一天也会英雄老去，红颜枯骨，直到变为一抔黄土。那个时候，一切的因缘又离散了。曹雪芹写的好：落得个白茫茫大地真干净。
这就叫“空”，带有极为悲观的色彩。
那么，又是什么原因导致“因缘和合”呢？
从人类个体的角度看，爱情啊，价值观啊，我认为的和你觉得的，突然在某时某刻某地点，王八绿豆对上眼了，于是就郎有情妾有意。也许是媒婆牵线搭桥，两家之间经济考量相对均衡了，门当户对了，于是择了吉日，选了良辰，因缘聚集，婚也就和合而生了。
从人类整体上看，甚至是从所有生物物种上看，这都是自然意志主导的一切，它主导着宇宙的运动流转，生生不息。
而自然意志细分为“生存意志”和“生殖意志”。
比如，人为什么要结婚生子？人为什么青春期之前，对世界是那样的好奇那样的具有求知欲？一到青春期就躁动不安？荷尔蒙一飙升就似乎无法控制自己？因为“生殖意志”主导这一切，它保证了物种的延续，个体虽然消逝，但是族群不灭，生生不息。
生物进化是为了什么？是为了更好地生存，更好地保护自己的族群，保护自己的物种，更好地获得食物，以对抗死亡。这是“生存意志”的主导。
佛教是一个无神论宗教，“性空”指的是，世界的一切都处于运动变化之中，唯有“佛性”长存，所以，承认了“人空法有”。
以上，均属于有部哲学体系，或者说是小乘佛学的范围。
但是到了大乘佛学，印度以龙树菩萨为代表的“空观”，中国本土则以鸠摩罗什为旗手，发展出具有本土特色的“空宗哲学”。
佛教讲究一法遍及一切法，大乘哲学认为，既然“人空”，那么“法”也是空的；你小乘哲学，竟然还承认一个存在——“法”。说明你空的不彻底，既然空得不彻底，那纯粹就是不空。因此，大乘哲学和小乘哲学就此在义理上分道扬镳。
佛教大乘哲学认为，四大皆空，即地水火风这四大都是空的，既然四大都空了，那万法皆空；即一切都不存在，世间一切都是镜花水月，如电亦如露；最后，发展到连弥勒净土&极乐世界都是空的，甚至“因果律”都不承认。
简单讲，怀疑一切。
以上，就是佛教自己内部流派对“空”的理解和看法。
小乘认为“人空法有”，大乘则认为“万法皆空”。
所以，到了大乘哲学，“缘起性空”，就是真“空”了，即事物产生和缘起的基础建立在“虚无”之上。人不应对世间的所见所想所感产生执念。
其实呢，当代佛学研究指出，即我文章开头说的，无论小乘还是大乘，已没有优劣之分，都只是为了回答好“我是谁”“我来自哪里”，进而为“我要去哪里”指出一条各自的方法论罢了。
但从哲学的角度上看，大乘哲学指出“世界的一切都是名言假例”，是很有哲学意义的，即维特根斯坦认为的“语言的边界”思想，破掉一切的名词概念，进而我们不再偏执于自己的主观意见，而是放下所有的固执，所有的思想，只以接近事物本质为要，不着两边地处于超脱观察者的位置。
所得到的结论才会不受偏见影响。
但是，佛教毕竟是一个宗教，如果一切都不存在，这对佛教的基础义理造成了破坏性的打击。首先就是神佛在哪里？日常烧香拜佛的意义何在？
在就涉及到了宗教神学的问题。在此不做深入讨论。
只是想再次阐明，为什么当代宗教研究，要分“历史”“文学”“哲学”“神学”四大框架的原因。
最后，关于“缘起性空”，
小乘认为“人空法有”，认为事物发展和产生的基础都是虚妄不时的，唯有“佛性”长存。
大乘则认为“万法皆空”，一切都不存在，我们所见之事物，缘起于“虚无”之上。
我们不必要纠结谁才是对的，究竟哪一个才是最终解释。你认为谁讲的对你有用，就采用那个。
佛陀说“解脱有八万四千法门”，寻找属于自己的，适合自己的，才是正道。
